"얇게 흩어진, 상당한 간격으로 존재하는, 널리 퍼져 있는"이라는 의미로 1727년에 사용되었으며, 이는 라틴어 sparsus "흩어진"의 과거 분사형으로, spargere "흩뿌리다, 퍼뜨리다, 쏟아지다"에서 유래했습니다. de Vaan에 따르면, 이는 원시 이탈리아어 *sparg-에서 유래되었으며, 이는 인도유럽조어 *sp(e)rg- "흩뿌리다"와 관련이 있습니다. 이 어근은 *sper- "퍼뜨리다, 씨를 뿌리다"에서 파생된 것으로, 히타이트어 išpar- "퍼뜨리다, 흩뿌리다", 고대 그리스어 speirein "흩뿌리다, 씨를 뿌리다", spora "흩뿌림, 씨 뿌리기", sperma "정액, 씨앗" (직역하면 "흩뿌려진 것") 등과 같은 단어들과도 연결됩니다.
Sparse는 잘못된 미국식 표현으로 여겨졌으며, scattered와 정확히 동의어이기 때문에 불필요하다는 반대 의견도 있었습니다. 그러나 단순히 형용사로 사용될 경우, scattered의 분사형에서 발생할 수 있는 모호함과 그에 따른 동사적 의미를 피할 수 있습니다. [Century Dictionary, 1895]
영어에서는 16세기경 "널리 흩뿌리다"라는 동사로도 사용된 바 있습니다. 관련 단어로는 Sparsely (드물게), sparseness (드문 상태), sparsity (희소성)가 있습니다.
