원거리에서 이해할 수 있는 메시지를 전달하는 모든 장치; 1794년, 원래는 기둥에 깃발을 이용한 신호 기계인 세마포어 장치를 가리키는 말로 사용되었으며 (그래서 일부 도시에서는 Telegraph Hill이라는 동네가 존재함), 어원적으로는 "멀리서 쓰는 것"이라는 의미로, 프랑스어 télégraphe에서 유래되었고, 이는 télé- "멀리" (그리스어 tēle-에서; tele- 참조) + -graphe (-graphy 참조)로 구성되어 있습니다.
이 신호 장치는 1791년 프랑스의 샤프 형제들에 의해 발명되었으며, 그들은 이를 tachygraphe라고 불렀습니다. 이는 문자 그대로 "빠르게 쓰는 것"이라는 의미였지만, 더 나은 이름은 프랑스 외교관인 앙드레-프랑수아 미오 드 멜리토 백작 (1762-1841)이 제안했습니다.
1797년 이 단어는 바르셀로나에서 드. 돈 프란시스코 살바가 설계한 실험용 전기 전신에 처음 사용되었고, 실제적인 버전은 미국 발명가 사무엘 F.B. 모스 (1791-1872)에 의해 1830년대에 개발되었습니다. "전신 메시지"라는 의미는 1821년부터 사용되었으며 (telegram과 비교), 관련된 용어로는 Telegraphy가 있습니다.