Etimologia e História de -nik

"uma pessoa chata, irritante," 1947, do iídiche, com o sufixo agencial -nik + polonês nuda "tédio" ou russo nudnyi "tedioso, chato," do eslavo eclesiástico antigo *nauda-, de *nauti- "necessidade" (veja need (n.)).

A expressão "satélite artificial" se estendeu a partir do nome do primeiro lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957, proveniente do russo sputnik, que significa "satélite" e, literalmente, "companheiro de viagem" (neste contexto, uma abreviação de sputnik zemlyi, "companheiro de viagem da Terra"). Essa palavra tem raízes no eslavo antigo, derivando de supotiniku, que se forma a partir de so- ou s-, que significam "com" ou "junto", e put', que quer dizer "caminho" ou "rota". Esta última vem do eslavo antigo poti, que por sua vez tem origem na raiz indo-europeia *pent-, que significa "pisar" ou "ir" (veja find (v.)). O sufixo -nik é um indicativo de agente.

O impacto do lançamento na percepção ocidental pode ser medido pelo surgimento de novas palavras formadas com -nik nessa época (o sufixo já era usado no contexto iídiche por pelo menos uma década antes). Laika, a cadela vira-lata enviada ao espaço a bordo do Sputnik 2 (2 de novembro de 1957), foi chamada de muttnik no Detroit Free Press, entre outros. O satélite rival dos Estados Unidos, que não conseguiu entrar em órbita em 1957 (devido à explosão do foguete Vanguard na plataforma de lançamento), foi ridicularizado como kaputnik (no Daytona Beach Morning Journal), dudnik (Christian Science Monitor), flopnik (Youngstown Vindicator, New York Times), pffftnik (National Review) e stayputnik (Vancouver Sun).