Etimologia e História de Betty

Nome próprio feminino, de origem bíblica, referindo-se à esposa de Aarão. Vem do latim tardio Elisabeth, que por sua vez deriva do grego Eleisabeth ou Eleisabet, e do hebraico Elishebha, que significa "Deus é um juramento." O segundo elemento do nome, segundo Klein, pode estar relacionado a shivah (feminino sheva), que significa "sete," e a nishba, que quer dizer "ele jurou," originalmente interpretado como "ele se comprometeu pelo (número sagrado) sete." Desde 1880, ano em que temos registros confiáveis, nunca ficou abaixo da 26ª posição em popularidade entre os nomes dados a meninas nos Estados Unidos. A cidade em Nova Jersey recebeu o nome de Lady Elizabeth Carteret (falecida em 1697), esposa de um dos primeiros proprietários da colônia.

O sufixo diminutivo é usado na formação de nomes próprios carinhosos (Christy, Sandy, Jemmy), e já era atestado por volta de 1400 na Escócia (como -ie). Pode ser uma fusão do sufixo adjetival comum -y (2) com antigos sufixos femininos em -ie. É possível que tenha sido reforçado pelo holandês -je em uso semelhante.

Segundo o Dicionário Oxford de Inglês (1989), esse sufixo se tornou comum no inglês entre os séculos XV e XVI.

O uso com substantivos comuns, especialmente em nomes infantis de animais (Jenny wren), parece ter começado na Escócia (laddie é registrado por volta da década de 1540) e se popularizou na Inglaterra a partir do final do século XVIII, especialmente através de Burns (timrous beastie). No entanto, essa formação pode ter aparecido antes em palavras como baby e puppy, e é comparável a hobby em hobby-horse. Nomes como Granny, dearie e sweetie são todos do século XVII e início do XVIII.

No uso geral com nomes femininos (Kitty, Jenny), onde se assemelha a nomes como Mary, Lucy e Lily, não necessariamente como um diminutivo. A extensão para sobrenomes parece ter começado por volta de 1940.