Etimologia e História de Briton

Por volta de 1200, a palavra era usada para se referir a "um nativo celta das Ilhas Britânicas". Ela vem do anglo-francês Bretun, que por sua vez deriva do latim Brittonem (no nominativo Britto, com a grafia errada Brito em alguns manuscritos). O termo designava "um membro da tribo dos bretões", originando-se de *Britt-os, o nome celta dado aos habitantes celtas da Grã-Bretanha e do sul da Escócia antes da invasão anglo-saxônica no século V, que os forçou a se refugiar no País de Gales, na Cornualha e em algumas outras regiões. No século IV a.C.E., os gregos os registraram como Prittanoi, que se diz significar "pessoas tatuadas".

No inglês médio, a palavra era usada exclusivamente em contextos históricos ou para se referir aos habitantes da Bretanha (veja Breton). Ela foi ressuscitada quando Jaime I foi proclamado Rei da Grã-Bretanha em 1604 e se tornou oficial com a união da Inglaterra e da Escócia em 1707.