Etimologia e História de Kenelm

Meados do século XV, talvez um diminutivo do inglês médio helm (veja helm (n.2)). No entanto, algumas fontes sugerem que vem do francês antigo heaumet (francês moderno heaume), um diminutivo francês de helme "capacete," da mesma raiz germânica que helm (n.2); Barnhart observa: "O inglês antigo helm nunca se tornou um termo ativo no vocabulário padrão do inglês."

Por volta de 1200, kene vem do inglês antigo cene, que significava "audacioso, corajoso, destemido." Mais tarde, no inglês antigo, passou a significar "inteligente, prudente, sábio." É uma palavra de origem germânica, com cognatos no nórdico antigo kænn ("habilidoso, sábio"), no médio holandês coene ("audacioso"), no holandês koen, no alto alemão antigo kuon ("belicoso, forte") e no alemão kühn ("audacioso, ousado"). No entanto, segundo o Dicionário Oxford de Inglês, não há cognatos fora do grupo germânico, e o significado original da palavra é "um tanto obscuro." Parece que ela poderia ter sido usada tanto para "corajoso" quanto para "habilidoso." Talvez a ideia central fosse "capaz," ligando-se à raiz de can (v.1).

O sentido de "ansioso (para fazer algo), veemente, ardente" surgiu por volta de 1300. A acepção física de "afiado, pontiagudo, cortante" (c. 1200) é exclusiva do inglês. A partir de 1300, a palavra ganhou novos significados: para sons, "alto, estridente;" para frio, fogo, vento, etc., "cortante, amargo, penetrante." Em relação à visão, o uso é datado de cerca de 1720. Tornou-se uma palavra popular de aprovação entre adolescentes e estudantes a partir de 1900. Keener era uma gíria do oeste dos Estados Unidos no século XIX para se referir a alguém considerado astuto ou perspicaz em negociações.