Etimologia e História de Messier

por volta de 1801, em referência a um catálogo de cerca de 100 nebulosas, aglomerados estelares e galáxias, iniciado em 1758 pelo astrônomo francês e caçador de cometas Charles Messier (1730-1817). Ele foi enganado em suas buscas telescópicas por objetos difusos que se pareciam com cometas distantes, mas que na verdade eram fixos.

What caused me to undertake the catalog was the nebula I discovered above the southern horn of Taurus on September 12, 1758, whilst observing the comet of that year. This nebula had such a resemblance to a comet in its form and brightness that I endeavored to find others, so that astronomers would no more confuse these same nebulae with comets just beginning to appear. [Messier, 1800]

O que me levou a empreender o catálogo foi a nebulosa que descobri acima do chifre sul de Touro em 12 de setembro de 1758, enquanto observava o cometa daquele ano. Essa nebulosa tinha tanta semelhança com um cometa em sua forma e brilho que me empenhei em encontrar outras, para que os astrônomos não confundissem mais essas mesmas nebulosas com cometas que estavam apenas começando a aparecer. [Messier, 1800]

A primeira versão do catálogo foi publicada em 1771, e a versão mais completa em 1781.