Etimologia e História de messy

Por volta de 1300, a palavra mess começou a ser usada para se referir a "um suprimento ou provisão de comida para uma refeição." Essa origem vem do francês antigo mes, que significa "porção de comida, prato servido no jantar," e remonta ao latim tardio missus, que também se referia a um "prato servido no jantar." Literalmente, a palavra significa "um ato de colocar, dispor (na mesa, por exemplo)," derivada do particípio passado de mittere, que em latim clássico significava "colocar, pôr," mas também "enviar, deixar ir" (veja mission). Para entender como o significado evoluiu, é interessante comparar com o inglês médio antigo sonde, que designava "uma porção de comida ou bebida; uma refeição ou um dos pratos de uma refeição." Essa palavra vem do inglês antigo sond, sand, que significa literalmente "um envio," sendo a forma substantiva de send (verbo).

O significado de "um lugar onde se come em grupo" (especialmente em contextos militares) apareceu na década de 1530, originado da ideia anterior de "um grupo de pessoas comendo juntas na mesma mesa" (início do século XV), que inicialmente se referia a um grupo de quatro pessoas. A associação com "comida misturada," especialmente "ração para animais" (documentada em 1738), provavelmente levou ao uso pejorativo da palavra mess para descrever "uma confusão, uma mistura desordenada" (1828) e, posteriormente, ao sentido figurado de "estado de confusão, uma situação caótica" (1834), além de "condição de desorganização" (1851).

O uso geral da palavra para indicar "uma quantidade" de qualquer coisa foi registrado em 1830. O significado de "excremento" (de animais) surgiu em 1903. O termo Mess-hall, que designa "o local onde os militares se alimentam e socializam," é datado de 1832. Já Mess-kit, que se refere "aos utensílios de cozinha e mesa de um acampamento, guardados em um baú," foi documentado em 1829. Por fim, Mess-locker, que significa "um pequeno armário a bordo de um navio para guardar os utensílios de refeição," também apareceu em 1829.

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.