Etimologia e História de Wales

O inglês médio Welsh vem do inglês antigo Wielisc, Wylisc (no dialeto do Oeste da Saxônia), Welisc, Wælisc (nos dialetos anglos e kentianos). O termo significava "estrangeiro; britânico (não anglo-saxão), galês, nativo do País de Gales" — uma região celta que manteve sua independência da Inglaterra até 1282-1283. Também podia significar "não livre, servil". A raiz do termo é Wealh, Walh, que se referia a "celta, britânico, galês, estrangeiro não germânico".

Na definição de Tolkien, era um "nome comum germânico para um homem que falava o que hoje chamamos de língua celta". Porém, esse termo também foi aplicado nas línguas germânicas continentais para designar falantes de latim. Daí vem o alto alemão antigo Walh, Walah ("celta, romano, gaulês") e o nórdico antigo Val-land ("França"), Valir ("gauleses, habitantes não germânicos da França") — o dinamarquês vælsk significava "italiano, francês, do sul". A origem é o proto-germânico *Walkhiskaz, que provavelmente se referia a um nome tribal celta representado em latim como Volcæ (usado por Júlio César), uma antiga tribo celta do sul da Gália.

Como substantivo, Welsh podia significar "os britânicos" e também "a língua galês", ambos os usos no inglês antigo.

O adjetivo germânico sobreviveu em nomes de lugares e termos como Wales, Cornwall, Walloon, walnut, além de sobrenomes como Walsh e Wallace. No antigo eslavo da Igreja, foi emprestado como vlachu, aplicado aos romenos, resultando em Wallachia.

Entre os ingleses, Welsh passou a ser usado de forma depreciativa para se referir a coisas inferiores ou substitutas, como em Welsh cricket ("piolho", nos anos 1590) e Welsh comb ("polegar e quatro dedos", em 1796). Um exemplo positivo é Welsh mutton (1771), que se referia a carne de ovelhas criadas no País de Gales e era considerada uma iguaria.

O termo Welshry, que significa "os galeses coletivamente", surgiu em meados do século XIV.