Etimologia e História de X-ray

A maioria das palavras em inglês moderno que começam com -x- tem origem grega (veja chi) ou são criações comerciais modernas. Muitas das palavras em inglês derivadas do grego são compostos científicos ou técnicos do século XIX em diante. "X é uma letra que, embora encontrada em palavras saxônicas, não inicia nenhuma palavra na língua inglesa" é a entrada completa para X no dicionário de Johnson (1756).

O nome romano para a letra era ix, também usado no inglês antigo. No inglês antigo, era o numeral romano para "dez". No início do século XII, passou a ser uma abreviação de "Cristo" (compare com Xmas). Escritores da região de East Anglia, no século XIV, mostraram uma tendência a usar -x- para o sh- e sch- iniciais (como xal para shall), o que poderia ter sido uma melhoria em relação ao sistema atual.

Como símbolo de beijo em cartas, etc., é registrado desde 1765. Em bebidas alcoólicas, XX significava "qualidade dupla" e XXX "qualidade mais forte" (1827), a partir das marcas nos barris dos cervejeiros.

O uso algébrico da letra X para "quantidade desconhecida" (em inglês desde 1660, derivado do francês) é às vezes atribuído ao uso medieval, originalmente um -r- cruzado, provavelmente do latim radix (veja root (n.)). Outras teorias a ligam ao árabe (Klein), mas uma explicação mais prosaica sugere que Descartes (1637) escolheu x, y, z, as três últimas letras do alfabeto, para representar incógnitas, correspondendo a a, b, c, usadas para quantidades conhecidas.

Usado de forma alusiva para "pessoa desconhecida" a partir de 1797, no XYZ Affair da história americana, que envolveu agentes franceses designados por essas letras. X, no sentido mais amplo de "algo desconhecido", é atestado desde 1859.

Como tipo de cromossomo, é registrado a partir de 1902 (primeiro assim chamado em alemão; Henking, 1891). Para designar "filmes considerados adequados apenas para adultos", foi usado pela primeira vez em 1950 na Grã-Bretanha; adotado nos EUA em 1968, descartado formalmente na Grã-Bretanha em 1983 e nos EUA em 1990, mas continuou em uso coloquial.

No latim vulgar, a pronúncia de -x- tendia a -s- ou -ss-, uma mudança evidente na escrita no latim tardio, que se tornou regular no italiano (espresso) e é frequente em outras línguas românicas.