Etimologia e História de aye

12c., uma abreviação do inglês antigo ic, o pronome nominativo da primeira pessoa do singular, do proto-germânico *ek (fonte também do frísio antigo ik, nórdico antigo ek, norueguês eg, dinamarquês jeg, alto alemão antigo ih, alemão ich, gótico ik), do PIE *eg- "eu," forma nominativa do pronome da primeira pessoa do singular (fonte também do sânscrito aham, hitita uk, latim ego (fonte do francês je), grego ego, russo ja, lituano aš).

Reduzido para i em meados do século 12 no norte da Inglaterra, posteriormente em todos os lugares; a forma ich ou ik, especialmente antes das vogais, persistiu no norte da Inglaterra até c. 1400 e sobreviveu nos dialetos do sul até o século 18. Começou a ser capitalizado em meados do século 13 para marcá-lo como uma palavra distinta e evitar erros de leitura em manuscritos escritos à mão.

The reason for writing I is ... the orthographic habit in the middle ages of using a 'long i' (that is, j or I) whenever the letter was isolated or formed the last letter of a group; the numeral 'one' was written j or I (and three iij, etc.), just as much as the pronoun. [Otto Jespersen, "Growth and Structure of the English Language," p.233]

A razão para escrever I é ... o hábito ortográfico na Idade Média de usar um 'i longo' (ou seja, j ou I) sempre que a letra estava isolada ou formava a última letra de um grupo; o numeral 'um' era escrito j ou I (e três iij, etc.), assim como o pronome. [Otto Jespersen, "Growth and Structure of the English Language," p.233]

O ponto na letra "pequena" -i- começou a aparecer em manuscritos latinos do século 11 para distinguir a letra do traço de outra letra (como -m- ou -n-). Originalmente um diacrítico, foi reduzido a um ponto com a introdução das fontes tipográficas romanas. A letra -y- também era escrita com um ponto superior no inglês antigo e no início do inglês médio, durante os séculos em que tendia a ser escrita com um laço fechado no topo e, portanto, era quase indistinguível da letra minúscula thorn (þ). Nos nomes das rodovias dos EUA (por 1966) é uma abreviação de Interstate (adj.).

A palavra expressa afirmação ou concordância. No inglês médio, era ye, vindo do inglês antigo gea (no dialeto de West Saxon) e ge (no dialeto angliano), que significava "sim, é isso". Essa origem remonta ao proto-germânico *ja- ou *jai-, uma palavra de afirmação que se acredita ter vindo do proto-indo-europeu *yam-, derivada da raiz pronominal *i- (veja yon). Em línguas germânicas, encontramos cognatos como o alemão, dinamarquês, norueguês e sueco ja.

Como advérbio, significava "certamente, realmente" no inglês antigo. Como substantivo, passou a ser usado para "afirmação, voto afirmativo" a partir do início do século XIII. Também começou a ser utilizado nesse período como uma simples palavra introdutória enfática. No final do século XIV, passou a ser usado no sentido de "ou seja", introduzindo explicações ou reforços de ideias.