Etimologia e História de barbell

No final do século XII, a palavra se referia a um "pino ou haste de ferro usado para prender uma porta ou portão." Ela vem do francês antigo barre, que significa "viga, barra, portão, barreira" (século XII), e tem origem no latim vulgar *barra, que também significa "barra, barreira." Alguns estudiosos sugerem que essa palavra pode ter raízes no gaulês *barros, que significaria "a extremidade arbustiva" [Gamillscheg, etc.], mas o Dicionário Oxford de Inglês considera essa teoria "descreditada," pois "não se encaixa no sentido." Em galês, bar significa "uma barra, um trilho," enquanto em irlandês, barra se traduz como "uma barra, um espinho." Ambas as palavras são ditas ter vindo do inglês. Em alemão, Barre, em dinamarquês, barre, e em russo, barŭ têm origem no latim medieval ou nas línguas românicas. 

O sentido mais amplo de "qualquer coisa que obstrua, impeça ou dificulte" surgiu na década de 1530. Em relação ao sabão, esse uso foi registrado em 1833; para doces, em 1906 (o processo de fabricação em si remonta à década de 1840), ambos devido à semelhança de forma. A expressão "banco de areia em um porto ou foz de rio" apareceu na década de 1580, provavelmente chamada assim por ser um obstáculo à navegação.

Bar graph foi atestada em 1925. Bar code foi registrada pela primeira vez em 1963. A expressão Behind bars, que significa "na prisão," é documentada desde 1934, no inglês americano.

também dumbbell, "um dos pares de barras pesadas usadas para exercício," por volta de 1785; antes disso (desde 1711), segundo o Dicionário Oxford de Inglês, um aparelho semelhante ao usado para tocar um sino de igreja, mas sem o sino (daí dumb); utilizado para exercícios físicos, mas às vezes também para praticar as mudanças de toques. Veja dumb (adj.) + bell (n.). Se isso estiver correto, a palavra deve ter sido transferida; referências do início do século 18 mencionam "puxar" ou "tocar" dumb-bells e observam que isso só pode ser feito em ambientes fechados. A seguir, uma nota de rodapé da reimpressão de 1903 de "Os Esportes e Passatempos do Povo da Inglaterra," de Joseph Strutt, publicado em 1801:

The origin of the term is somewhat curious. Dumb-bells take their name by analogy, as was pointed out in Notes and Queries in 1861, "from a machine used for exercise, consisting of a rough, heavy, wooden flywheel with a rope passing through and round a spindle ... and set in motion like a church bell." This statement, however, does not sufficiently explain the transference of such a name to the short bar and rounded lead or iron ends of a hand dumb-bell. This difficulty was explained by the late Chancellor Ferguson in a paper read before the Archaeological Institute in 1895, wherein a dumb-bell apparatus, now at Lord Sackville's seat at Knowle, was described and illustrated. The roller round which the rope winds and unwinds has four iron arms, each of which has a leaden poise or ball at the end, just like the end of an ordinary hand dumb-bell. This Knowle example is fixed in an attic and the rope passed through to a gallery beneath. Anyone pulling the rope would get much the same exercise as in pulling a bell rope in a church tower, but without annoying his neighbours by the noise. There used to be a similar apparatus at New College, Oxford.

A origem do termo é um tanto curiosa. Os dumb-bells recebem esse nome por analogia, como foi apontado em Notes and Queries em 1861, "de uma máquina usada para exercício, consistindo em uma roda de inércia pesada e áspera, feita de madeira, com uma corda passando por um eixo e girando ... e acionada como um sino de igreja." No entanto, essa afirmação não explica suficientemente a transferência desse nome para a barra curta e as extremidades arredondadas de chumbo ou ferro de um dumb-bell manual. Essa dificuldade foi esclarecida pelo falecido Chanceler Ferguson em um artigo apresentado ao Instituto Arqueológico em 1895, onde um aparelho de dumb-bell, agora na propriedade de Lord Sackville em Knowle, foi descrito e ilustrado. O rolo em torno do qual a corda se enrola e desenrola tem quatro braços de ferro, cada um dos quais possui uma pesa ou bola de chumbo na extremidade, assim como a extremidade de um dumb-bell manual comum. Esse exemplo de Knowle está fixo em um sótão e a corda passa para uma galeria abaixo. Quem puxasse a corda teria um exercício muito semelhante ao de puxar a corda de um sino em uma torre de igreja, mas sem incomodar os vizinhos com o barulho. Havia um aparelho semelhante no New College, em Oxford.

O sentido figurado de "cabeça-dura, pessoa estúpida" é atestado em 1918, gíria universitária do inglês americano.