Etimologia e História de bullyrag

Na década de 1530, a palavra "bully" era usada como um termo carinhoso, aplicado a qualquer um dos sexos, mas sua origem é incerta. Pode ter vindo do holandês boel, que significa "amante" ou "irmão". Essa palavra provavelmente é um diminutivo do meio holandês broeder, que significa "irmão" (comparando com o alto alemão médio buole, que também significa "irmão" e é a origem do alemão Buhle, que quer dizer "amante"; veja brother (n.)).

Com o tempo, especialmente no século 17, o significado da palavra foi se deteriorando. Ela passou a ser usada para descrever um "bom sujeito" ou um "fanfarão" e, eventualmente, chegou a significar "atormentador dos fracos" (na década de 1680, derivado de bully-ruffian, que surgiu na década de 1650). É possível que essa mudança tenha sido influenciada pelo substantivo bull (n.1), mas uma conexão entre "amante" e "bandido" poderia ser a ideia de "protetor de uma prostituta", que era um dos sentidos de bully (embora essa acepção específica só tenha sido atestada em 1706). Palavras que começam como termos carinhosos muitas vezes acabam perdendo esse sentido; um exemplo é leman, assim como ladybird, que, segundo Farmer e Henley em "Slang and Its Analogues", pode significar "1. Uma prostituta; e (2) um termo de afeto." Shakespeare usou bully-rook para se referir a um "camarada alegre."

O adjetivo que significa "digno, alegre, admirável" começou a ser atestado na década de 1680 e preserva o sentido positivo mais antigo da palavra. Ele se tornou popular no inglês americano no final do século 19 e passou a ser usado em expressões como bully for you!, que significa "bravo!" a partir de 1864.