Etimologia e História de chain-gang

Por volta de 1300, a palavra "chain" se referia a uma "série conectada de elos de metal ou outro material." Ela vem do francês antigo chaeine (que se tornou chane no francês moderno) e do latim catena, que também deu origem ao espanhol cadena e ao italiano catena. A origem do termo em latim é incerta, mas pode estar ligada a uma raiz do Proto-Indo-Europeu, *kat-, que significa "torcer" ou "entrelaçar." Essa mesma raiz é a fonte do latim cassis, que se referia a "rede de caça" ou "armadilha."

A partir do final do século XIV, "chain" passou a designar um tipo de ornamento usado no pescoço. Na década de 1660, começou a ser usada como medida linear, referindo-se ao "comprimento de uma corrente." Nos anos 1590, a palavra também passou a significar "qualquer série de coisas ligadas entre si." A expressão "série de lojas controladas por um único proprietário ou empresa" é uma inovação do inglês americano, datada de 1846. O uso figurado da palavra, no sentido de "aquilo que une ou aprisiona," surgiu por volta de 1600.

Chain-reaction foi registrada em 1916 no contexto da física, e o sentido específico na física nuclear apareceu em 1938. A expressão Chain-mail, referindo-se a uma armadura de elos de metal, surgiu em 1795, derivada de mail (substantivo 2). Antes disso, apenas mail era suficiente para descrever esse tipo de armadura. O termo Chain letter foi documentado em 1892; inicialmente, essas cartas eram usadas para arrecadar dinheiro, mas logo foram criticadas como incômodas.

Nine out of every ten givers are reluctant and unwilling, and are coerced into giving through the awful fear of "breaking the chain," so that the spirit of charity is woefully absent. [St. Nicholas magazine, vol. xxvi, April 1899] 

Nove em cada dez pessoas que recebem essas cartas são relutantes e se sentem obrigadas a participar, movidas pelo medo de "quebrar a corrente," o que faz com que o verdadeiro espírito de caridade esteja completamente ausente. [Revista St. Nicholas, vol. xxvi, abril de 1899] 

Chain of command apareceu em 1915. Chain-lightning, um tipo de raio visível como linhas irregulares ou quebradas, foi registrado em 1834. O termo Chain-smoker, que descreve alguém que fuma um cigarro atrás do outro, acendendo o próximo com o resto do anterior, foi atestado em 1885, originalmente se referindo a Bismarck (que fumava charutos), provavelmente uma tradução direta do alemão Kettenraucher. A expressão Chain-smoking (substantivo) surgiu em 1895.

Vem do inglês antigo gang, que significa "um ato de ir, uma jornada, um caminho, uma passagem," e do nórdico antigo gangr, que quer dizer "um grupo de homens, um conjunto." Ambos têm origem no proto-germânico *gangaz, que também deu origem ao saxão antigo, frísio antigo, dinamarquês, holandês, alto alemão, alemão moderno gang, nórdico antigo gangr e gótico gagg, todos com o significado de "ato de ir." A origem exata é incerta, mas pode vir da raiz proto-indo-europeia *ghengh-, que significa "dar um passo" (a mesma raiz que originou o sânscrito jangha, que significa "canela," o avéstico zanga-, que significa "tornozelo," e o lituano žengiu, que significa "eu avanço"). Não é considerado relacionado ao verbo go.

A evolução do significado provavelmente ocorreu através da ideia de "um conjunto de artigos que costumam ser levados juntos em uma jornada" (meados do século XIV), especialmente um conjunto de ferramentas usadas para o mesmo trabalho. Por volta da década de 1620, esse termo foi ampliado na linguagem náutica para designar "um grupo de trabalhadores," e na década de 1630 já era usado, com uma conotação negativa, para se referir a "qualquer grupo de pessoas que viajam juntas," e depois para "uma gangue criminosa ou companhia" (como em gang of thieves, gang of roughs, etc.). Em 1855, gang passou a ser usado para descrever "um grupo de meninos criminosos ou travessos em uma cidade." No inglês americano, especialmente para se referir a escravos trabalhando em plantações (1724). Também era usado antigamente para descrever rebanhos ou manadas de animais (século XVII ao XIX). A palavra Gangway mantém o sentido original, assim como gang-plank.