Etimologia e História de classical

Na década de 1590, a palavra "classical" era usada para descrever algo "de mais alto nível" (inicialmente em contextos literários), originando-se da combinação de classic e -al (1). O termo Classical music (música clássica), surgido em 1836, foi inicialmente definido em oposição à música romântica.

[I]n general, as now used, the term classical includes the composers active in instrumental music from somewhere about 1700 to say 1830. Hence the list includes among the great names those of Bach, his sons, Haydn, Mozart, Beethoven, Clementi, Dussek, Pleyel, Cramer, etc. The next step beyond the term classical is "modern romantic," the composers of which school may be taken to include all the writers for pianoforte from about 1829 (when Mendelssohn published the first "Songs without Words") down to the present. The term romantic in this sense means strongly marked, extraordinary, intending to tell stories and the like. ["Music, Its Ideals and Methods," W.S.B. Mathews, 1897]

De modo geral, como é usado hoje, o termo "classical" abrange os compositores que se destacaram na música instrumental aproximadamente entre 1700 e 1830. Assim, entre os grandes nomes estão Bach, seus filhos, Haydn, Mozart, Beethoven, Clementi, Dussek, Pleyel, Cramer, entre outros. O próximo passo além do termo "classical" é "modern romantic", que inclui todos os compositores de música para piano a partir de cerca de 1829 (ano em que Mendelssohn publicou as primeiras "Canções sem Palavras") até os dias atuais. Nesse contexto, "romantic" refere-se a uma música fortemente expressiva e extraordinária, muitas vezes voltada para a narrativa e histórias. ["Music, Its Ideals and Methods," W.S.B. Mathews, 1897]

No entanto, já na década de 1880, reconheceu-se que o termo tinha um duplo sentido: referia-se tanto à música que resistiu ao teste do tempo quanto àquela que se opunha ao estilo "romântico". Mais tarde, no início do século XX, passou a ser contrastado com o jazz (geralmente em referência às orquestras, mais do que à música em si). Com o tempo, especialmente na metade do século XX, ficou associado de forma mais ampla à música popular. O termo Classical history refere-se à história da Grécia e Roma antigas, enquanto ancient history abrange a história da humanidade desde os registros mais antigos e confiáveis até a queda de Roma (476 d.C.). Relacionado: Classically.