Etimologia e História de clipper

No final do século XIV, a palavra se referia a "aquelas que tosquiam ovelhas"; no início do século XV, passou a significar "um barbeiro"; por volta de 1300, começou a ser usada como sobrenome. Ela deriva do inglês médio clippen, que significa "encurtar" (veja clip (v.1)). No final do século XVIII, o termo era principalmente usado para designar "quem corta as bordas das moedas" feitas de metal precioso.

O tipo de embarcação à vela, com linhas afiadas e grande área de velas, passou a ser chamado assim a partir de 1823 (no livro "The Pilot", de Cooper), provavelmente vindo de clip (v.1), no sentido de "mover-se ou correr rapidamente." Isso se assemelha ao uso no início do século XIX, quando clipper designava "pessoa ou animal que parece capaz de correr rápido." Talvez tenha sido influenciado pelo neerlandês médio klepper, que significa "cavalo veloz" e tem um som semelhante. (Aliás, Clipper aparece como nome de um cavalo de corrida inglês em 1831.) O sentido náutico pode ter sido inicialmente apenas "navio rápido," sem se importar com o tipo:

Well, you know, the Go-along-Gee was one o' your flash Irish cruisers — the first o' your fir-built frigates — and a clipper she was! Give her a foot o' the sheet, and she'd go like a witch — but somehow o'nother, she'd bag on a bowline to leeward. ["Naval Sketch-Book," by "An officer of rank," London, 1826]

Bem, você sabe, o Go-along-Gee era um daqueles cruzadores irlandeses impressionantes — o primeiro dos seus fragatas de madeira de abeto — e era, de fato, um clipper! Dava um pé na vela, e ela ia como uma bruxa — mas, de alguma forma, ela sempre pegava uma amura a barlavento. ["Naval Sketch-Book," por "Um oficial de patente," Londres, 1826]

A associação inicial desses navios era com Baltimore, Maryland. O termo Clipper-ship é atestado a partir de 1850.