Etimologia e História de nail-clippers

No final do século XIV, a palavra se referia a "aquelas que tosquiam ovelhas"; no início do século XV, passou a significar "um barbeiro"; por volta de 1300, começou a ser usada como sobrenome. Ela deriva do inglês médio clippen, que significa "encurtar" (veja clip (v.1)). No final do século XVIII, o termo era principalmente usado para designar "quem corta as bordas das moedas" feitas de metal precioso.

O tipo de embarcação à vela, com linhas afiadas e grande área de velas, passou a ser chamado assim a partir de 1823 (no livro "The Pilot", de Cooper), provavelmente vindo de clip (v.1), no sentido de "mover-se ou correr rapidamente." Isso se assemelha ao uso no início do século XIX, quando clipper designava "pessoa ou animal que parece capaz de correr rápido." Talvez tenha sido influenciado pelo neerlandês médio klepper, que significa "cavalo veloz" e tem um som semelhante. (Aliás, Clipper aparece como nome de um cavalo de corrida inglês em 1831.) O sentido náutico pode ter sido inicialmente apenas "navio rápido," sem se importar com o tipo:

Well, you know, the Go-along-Gee was one o' your flash Irish cruisers — the first o' your fir-built frigates — and a clipper she was! Give her a foot o' the sheet, and she'd go like a witch — but somehow o'nother, she'd bag on a bowline to leeward. ["Naval Sketch-Book," by "An officer of rank," London, 1826]

Bem, você sabe, o Go-along-Gee era um daqueles cruzadores irlandeses impressionantes — o primeiro dos seus fragatas de madeira de abeto — e era, de fato, um clipper! Dava um pé na vela, e ela ia como uma bruxa — mas, de alguma forma, ela sempre pegava uma amura a barlavento. ["Naval Sketch-Book," por "Um oficial de patente," Londres, 1826]

A associação inicial desses navios era com Baltimore, Maryland. O termo Clipper-ship é atestado a partir de 1850.

O inglês antigo negel significava "pino de metal afilado," enquanto nægl se referia a "unha (como em handnægl para 'unha da mão'), unha do pé." Ambas as palavras vêm do proto-germânico *naglaz, que também originou o nórdico antigo nagl (unha da mão), nagli (pino de metal), além do saxão antigo e alto alemão nagel, frísio antigo neil, médio holandês naghel, holandês nagel, e alemão Nagel (todas essas palavras significando "unha ou pino de metal pequeno"). A raiz proto-indo-europeia é *(o)nogh, que significa "unha do dedo ou do pé." Essa mesma raiz deu origem a palavras em várias línguas, como o grego onyx (garras ou unhas), latim unguis (unha ou garra), e em eslavo antigo noga (pé) e noguti (unha ou garra). Em lituano, naga significa "casco," e nagutis é "unha." Já em irlandês antigo, ingen e em galês antigo eguin significavam "unha ou garra."

Parece que o significado original de "unha" foi o primeiro a surgir, mas muitas expressões figurativas vieram do sentido de "pino de metal pequeno." Por exemplo, a expressão hard as nails (duro como pregos) data de 1828. A frase hit the nail on the head (acertar em cheio) surgiu na década de 1520, e em inglês médio havia a expressão driven in the nail (pregado o prego), que por volta de 1400 significava "deixar claro um ponto de vista" ou "fechar um argumento." Outra expressão, smiten the nail on the hed (bater o prego na cabeça), que apareceu em meados do século XV, significava "dizer exatamente a verdade." A frase on the nail (na mosca), que significa "exatamente no ponto," surgiu na década de 1590, mas sua origem é obscura. O Dicionário Oxford de Inglês (OED) observa que não está claro se essa expressão está relacionada ao sentido de nail como "prego."

No inglês, nail também é uma unidade de medida de tecido, equivalente a cerca de 5,7 centímetros, que surgiu no final do século XIV. Acredita-se que essa medida tenha vindo da prática de usar um prego para marcar esse comprimento na extremidade de uma régua.