Etimologia e História de conspiracy

Meados do século XIV, a palavra conspiracie designava "um plano maligno, um projeto ilegal; uma combinação de pessoas para um propósito nefasto." Ela vem do anglo-francês conspiracie e do francês antigo conspiracie, que por sua vez se origina do latim conspirationem (no nominativo, conspiratio), que significa "acordo, união, unanimidade." Essa palavra é um substantivo de ação derivado do particípio passado de conspirare, que quer dizer "concordar, unir-se, tramar," e literalmente se traduz como "respirar juntos" (veja conspire).

Antes, também se usava conspiration (início do século XIV), que vem do francês conspiration (século XIII) e do latim conspirationem. Em inglês antigo, uma palavra para isso era facengecwis.

A expressão Conspiracy theory — "explicação de um evento ou situação que envolve a crença infundada de que foi causado por uma conspiração entre forças poderosas" — surgiu em meados do século XX (por volta de 1937) e aparece nos escritos de Charles Beard, Hofstadter, Veblen, entre outros. No entanto, o grau de paranoia e irracionalidade implícito em cada uso nem sempre é fácil de identificar. No século XIX, a frase era usada de forma não pejorativa para se referir à "teoria de que uma (certa) conspiração existe," especialmente em casos judiciais. O uso mais amplo, referindo-se a teorias sobre cabalas secretas manipulando eventos nacionais ou globais, data de 1871.

We shall better understand the ensuing civil war if we study the movements in the four most important of these States, in relation to a theory which asserts that the secession was a conspiracy whose central cabal, composed of Southern senators and representatives in Washington, dictated through its ramifications in the States the inception and the course of the revolution. [James Ford Rhodes, page headed "The Conspiracy Theory" in "History of the United States from the Compromise of 1850," New York, 1893]

Vamos entender melhor a guerra civil que se seguiu se estudarmos os movimentos nos quatro Estados mais importantes, em relação a uma teoria que afirma que a secessão foi uma conspiração. Essa conspiração teria uma cúpula central, composta por senadores e representantes do Sul em Washington, que ditava, por meio de suas ramificações nos Estados, o início e o curso da revolução. [James Ford Rhodes, na seção intitulada "A Teoria da Conspiração" em "History of the United States from the Compromise of 1850," Nova York, 1893]

To the Jingo Imperialist "the South African Conspiracy" is the alleged Dutch conspiracy to drive the British into the sea. But, to the man accustomed to weigh evidence and to base his opinions on ascertained facts, it is clear that this conspiracy theory is absolutely untenable, for whatever "evidence" has been adduced in support of the theory is nebulous and shadowy in the extreme. ["The South African Conspiracy," in The Westminster Review, January 1902]

Para o imperialista jingoísta, "a Conspiração Sul-Africana" é a suposta trama dos holandeses para expulsar os britânicos do mar. Mas, para quem está acostumado a pesar evidências e fundamentar suas opiniões em fatos comprovados, fica claro que essa teoria da conspiração é absolutamente insustentável, pois qualquer "evidência" apresentada em seu apoio é nebulosa e sombria ao extremo. ["A Conspiração Sul-Africana," na The Westminster Review, janeiro de 1902]