Etimologia e História de decadent

"em um estado de declínio ou decadência (a partir de uma condição anterior de excelência)," 1837 (Carlyle), do francês décadent, formação a partir de décadence (veja decadence). Referindo-se a escolas literárias (mais tarde, outras artísticas) que acreditavam, ou fingiam acreditar, viver em uma época de decadência artística, 1885 em francês, 1888 em inglês. Geralmente com uma conotação negativa:

Bread, supposedly the staff of life, has become one of our most decadent foods — doughy, gummy, and without the aroma, flavor, texture, taste and appearance that is typical of good bread. ["College and University Business" 1960]

O pão, supostamente o alimento básico da vida, tornou-se um dos nossos alimentos mais decadentes — massento, pegajoso e sem o aroma, sabor, textura, gosto e aparência que são típicos de um bom pão. ["College and University Business" 1960]

A acepção mais atrativa de "desejável e satisfatório para a autoindulgência" começa por volta de 1970 em publicações comerciais, referindo-se a sobremesas.

Como substantivo, "aquele cujo trabalho artístico ou literário supostamente mostra marcas de decadência," 1889 (a partir de 1887 como uma palavra francesa em inglês), originalmente em um contexto francês.

On the subject of poetry I am bound to signalize one of those grotesque, unexpected apparitions which would appear to be constitutional to our country [i.e. France] .... I refer to the recent appearance of a literary clique of madmen or idlers, the self-named décadents. I own I am almost ashamed to occupy your time with this unworthy subject, which I should not have thought fit to introduce had not our newspapers and even our reviews taken the décadents to task, and were it not that they have furnished chroniqueurs short of copy with matter for articles, and that the serious Temps itself has taken up their trashy nonsense. [The Athenaeum, Jan. 1, 1887]

Sobre o assunto da poesia, sou obrigado a destacar uma daquelas aparições grotescas e inesperadas que parecem ser constitutivas do nosso país [ou seja, França] .... Refiro-me ao recente surgimento de uma clique literária de lunáticos ou ociosos, os autodenominados décadents. Confesso que quase me envergonho de ocupar seu tempo com este assunto indigno, que não teria achado apropriado introduzir se nossos jornais e até nossas revistas não tivessem chamado a atenção dos décadents, e se não tivessem fornecido aos chroniqueurs carentes de conteúdo material para artigos, e se até mesmo o sério Temps não tivesse abordado suas bobagens. [The Athenaeum, 1 de janeiro de 1887]