Etimologia e História de de-

O latim é um advérbio e preposição que indica separação no espaço, significando "de cima para baixo, fora de, longe de," e, de forma figurada, "a respeito de, por causa de, segundo;" vem do radical demonstrativo do Proto-Indo-Europeu *de- (veja to). Também é uma preposição francesa usada em frases ou nomes próprios, originária da palavra latina.

Meados do século XIV, condescenden, referindo-se a Deus, a um rei, etc., no sentido de "fazer uma concessão graciosa" em relação à fraqueza humana, entre outros; no final do século XIV, passou a significar "ceder de forma deferente", vindo do francês antigo condescendere (século XIV) que significa "concordar, consentir, se submeter, ceder, abrir mão de direitos ou reivindicações". Essa expressão tem raízes no latim tardio condescendere, que significa "deixar-se descer, inclinar-se", e no latim medieval "ser complacente ou submisso".

A palavra se formou a partir da junção do latim com, que significa "com, junto" (veja con-), e descendere, que quer dizer "descer", ou seja, "descer de um patamar", formada por de, que significa "para baixo" (veja de-), e scandere, que significa "subir" (com origem na raiz PIE *skand-, que significa "pular"; veja scale (v.1)).

O sentido de "abrir mão voluntariamente da cerimônia ou dignidade que caberia a alguém em posição superior e assumir de boa vontade a igualdade com os inferiores" já é atestado desde o início do século XV.

Geralmente, a palavra tinha uma conotação positiva no inglês médio. A interpretação negativa moderna surgiu da ideia de uma mera aparência ou atitude de condescendência (compare com a evolução de sentido em patronize). No inglês médio, também era usada para significar "dar o próprio consentimento; chegar a um acordo mútuo; fazer uma concessão".