Etimologia e História de den

O inglês antigo denn significa "covil de animal selvagem, lugar oco na terra usado por um animal para se esconder, abrigo e segurança." Essa palavra vem do proto-germânico *danjan, que também deu origem ao baixo alemão médio denne ("planície, vale arborizado, covil"), ao inglês antigo denu ("vale"), ao frísio antigo dene ("planície"), ao alto alemão antigo tenni e ao alemão tenne ("piso de debulha"). Acredita-se que essas palavras venham de uma raiz do proto-indo-europeu que significa "terreno baixo."

No inglês médio, o termo começou a ser usado para descrever lugares semelhantes a covis em habitações humanas, como "lugar secreto de escondeijo para ladrões, local de refúgio" (final do século XIII). Mais tarde, no final do século XIV, passou a significar "apartamento, quarto privado." No entanto, o uso moderno que conhecemos hoje, referindo-se a "um pequeno quarto ou alojamento onde uma pessoa pode se isolar para trabalhar ou relaxar" [OED], é uma evolução mais recente, originalmente coloquial, registrada a partir de 1771. Por volta de 1956, pelo menos nos Estados Unidos, o den se tornou uma espécie de sala multifuncional da família. No século XIX, o termo também carregava uma conotação negativa, referindo-se a "um antro, lugar sórdido de refúgio," como na expressão fixa den of iniquity, usada para descrever um bordel, entre outros.

For, in truth, without a den or place of refuge, a man can achieve neither tranquility nor greatness. Jefferson wrote the Declaration of Independence in a quiet rooming house in Philadelphia. The soaring ideas that went into it evolved during hours of reading and contemplation in a secluded library. Had it been a study-TV-guest-family room, the United States might still be a colony. [The Kiplinger Magazine, September 1956]

Pois, na verdade, sem um den ou lugar de refúgio, um homem não pode alcançar nem a tranquilidade nem a grandeza. Jefferson escreveu a Declaração da Independência em uma casa de hóspedes tranquila na Filadélfia. As ideias grandiosas que a compuseram se desenvolveram durante horas de leitura e contemplação em uma biblioteca isolada. Se tivesse sido em um quarto de estudo-com-tela-de-tv-e-sala-de-estar, os Estados Unidos ainda poderiam ser uma colônia. [The Kiplinger Magazine, setembro de 1956]

No good den, encontrado nos primeiros dramaturgos, é uma contração de good e'en, que significa "boa noite"; a expressão era uma forma abreviada de God give you good den.