Etimologia e História de dern

No inglês médio, derk, que mais tarde se tornou dark, vem do inglês antigo deorc, que significa "sem luz, carente de luz ou brilho (especialmente à noite), obscuro, sombrio." Em um sentido figurado, também pode significar "triste, desolado; sinistro, maligno." Sua origem remonta ao proto-germânico *derkaz, que também deu origem ao alto alemão antigo tarchanjan, que significa "esconder, ocultar." A etimologia exata é incerta. Para entender a mudança de vogais, consulte marsh.

A aplicação da palavra para descrever cores, no sentido de "não refletir ou irradiar muita luz," surgiu no final do século 14. Quando se refere à pele, o significado "não clara" é do início do século 14. O uso figurado de "obscuro, de difícil compreensão" apareceu no início do século 13, enquanto o sentido de "sombroso, triste" é datado da década de 1590. A conotação de "oculto, secreto" surgiu no final do século 14. O termo Dark Continent, que se refere à "África" (1828), combina várias dessas interpretações figuradas, sendo que as primeiras menções estão em publicações missionárias. No jargão teatral, a expressão para "fechado" é de 1916.

O termo Dark Ages, que significa "período obscuro da história, época de ignorância," foi atestado em 1739. A ênfase específica nos séculos iniciais da Idade Média na Europa, que vai da queda de Roma até o renascimento da literatura secular, começou na década de 1830. Essa interpretação se baseia no uso de dark no sentido de "marcado pela ignorância, atrasado no conhecimento, desprovido de luz intelectual," que é do final do século 14.

Já a expressão Dark horse, que se refere a um "concorrente para honras ou cargos sobre o qual nada certo se sabe, ou cuja identidade é inicialmente oculta," especialmente na política dos Estados Unidos, onde designa "aquele que é inesperadamente apresentado como candidato em uma convenção," surgiu em 1842. A imagem vem das corridas de cavalos, referindo-se a animais cujas habilidades ou desempenhos não são amplamente conhecidos. Aqui, dark é usado em seu sentido figurado de "desconhecido."

Moonraker is called a "dark horse"; that is neither his sire nor dam is known. ["Pierce Egan's Book of Sports," London, 1832] 

Moonraker é chamado de "dark horse"; isso significa que nem seu pai nem sua mãe são conhecidos. ["Pierce Egan's Book of Sports," Londres, 1832]

Uma palavra de baixo calão atenuada, surgida em 1781, é um eufemismo do inglês americano, uma forma suavizada de damn que, acredita-se, teve origem na Nova Inglaterra, onde xingar era uma ofensa punível. Se essa teoria estiver correta, sua disseminação pode ter sido influenciada por 'tarnal, uma abreviação de Eternal, como em By the Eternal (Por Deus), uma exclamação muito usada por Andrew Jackson, entre outros (veja tarnation). Mark Twain, que escreve dern, menciona que “essa maldição é bastante popular nas regiões rurais, e geralmente é usada na companhia de mulheres, onde uma forma mais suave de expressão pode ser permitida” (São Francisco, 1865). Relacionado: darned (como adjetivo no particípio passado, 1806); darndest (superlativo, 1844), darnation (substantivo de ação, 1798).