Etimologia e História de dick

"camarada, rapaz, homem," década de 1550, apelido rimado para Rick, abreviação de Richard, um dos nomes mais comuns na Inglaterra. Desde sempre, tem sido sinônimo de "camarada," e por isso a maioria dos sentidos gíricos provavelmente é bem antiga, mas naturalmente difícil de encontrar nos registros que sobraram. O significado "pênis" é atestado desde 1891 no dicionário de gírias de Farmer (possivelmente gíria do exército britânico). A acepção "detetive" é registrada desde 1908, talvez como uma variante abreviada de detective. Como verbo, "fazer algo de forma atrapalhada; perder tempo," também "enganar, tratar mal," por volta de 1969, no inglês americano (geralmente com off ou around).

A história do Dick Whittington's cat é antiga, contada sob outros nomes por toda a Europa, sobre um menino pobre que envia um gato que comprou por um penique como seu investimento em uma viagem comercial; o capitão o vende em seu nome por uma fortuna a um rei estrangeiro cujo palácio é infestado por ratos. O herói dedica parte de sua fortuna inesperada à caridade, o que pode explicar por que a lenda na Inglaterra está ligada desde o século XVI a Sir Richard Whittington (morto em 1423), três vezes prefeito de Londres, que morreu sem filhos e deixou grandes quantias em seu testamento para igrejas, asilos e o Hospital de St. Bartholomew.