Etimologia e História de dwarf

No inglês antigo, dweorh, dweorg (dialeto do Oeste de Saxônia), duerg (dialeto merciano) significavam "ser humano muito baixo, pessoa com estatura bem abaixo da média, independentemente de ter partes proporcionais ou não." Também podiam se referir a "seres sobrenaturais de tamanho sub-humano." Essas palavras vêm do proto-germânico *dweraz, que é a origem de termos em outras línguas germânicas, como o frísio antigo dwerch, o saxão antigo dwerg, o alto alemão antigo twerg, o alemão Zwerg e o nórdico antigo dvergr. Acredita-se que possam ter se originado do proto-indo-europeu *dhwergwhos, que significaria "algo minúsculo," mas não há cognatos estabelecidos fora do grupo germânico.

Por volta de 1200, a palavra também passou a ser usada para descrever animais ou plantas que eram muito menores do que o normal para suas espécies. O uso de dwarf no contexto mitológico germânico, referindo-se a "um ser diminuído e geralmente deformado, que vive em rochas e colinas e é habilidoso em trabalhar metais," parece ter diminuído após o inglês médio e ressurgido por volta de 1770, influenciado pelo alemão.

Whilst in this and other ways the dwarfs do at times have dealings with mankind, yet on the whole they seem to shrink from man; they give the impression of a downtrodden afflicted race, which is on the point of abandoning its ancient home to new and more powerful invaders. There is stamped on their character something shy and something heathenish, which estranges them from intercourse with christians. They chafe at human faithlessness, which no doubt would primarily mean the apostacy from heathenism. In the poems of the Mid. Ages, Laurin is expressly set before us as a heathen. It goes sorely against the dwarfs to see churches built, bell-ringing ... disturbs their ancient privacy; they also hate the clearing of forests, agriculture, new fangled pounding-machinery for ore. ["Teutonic Mythology," Jakob Grimm, transl. Stallybrass, 1883]

Embora os anões tenham, em algumas ocasiões, interagido com os humanos, de modo geral, eles parecem evitar a companhia humana. A impressão que deixam é a de uma raça oprimida e aflita, prestes a abandonar seu lar ancestral em face de novos e mais poderosos invasores. Há neles algo shy e algo heathenish, que os afasta do convívio com os cristãos. Eles se ressentem da infidelidade humana, que, sem dúvida, para eles significaria principalmente a apostasia do paganismo. Nos poemas da Idade Média, Laurin é apresentado claramente como um heathen. É doloroso para os anões ver igrejas sendo construídas; o bell-ringing... perturba sua antiga privacidade; eles também odeiam o desmatamento, a agricultura e as novas máquinas de moagem para minérios. ["Teutonic Mythology," Jakob Grimm, tradução de Stallybrass, 1883]

A mudança do som gutural no final da palavra no inglês antigo para o moderno -f é típica (como em enough, draft) e começa a aparecer no início do século 14. No inglês médio, a palavra também era dwerþ, dwerke. O plural em inglês antigo dweorgas evoluiu para o inglês médio dwarrows, que mais tarde foi simplificado para dwarfs. O uso de dwarves para se referir à raça lendária foi popularizado por J.R.R. Tolkien. Como adjetivo, a partir da década de 1590.

A aplicação de giant e dwarf para designar estrelas de alta e baixa luminosidade é registrada em 1914, creditada ao astrônomo dinamarquês Ejnar Hertzsprung (1873-1967). Daí surgiram termos como red dwarf (documentado em 1922), white dwarf e black dwarf (estrela morta e sem luz, 1966).

Na década de 1620, o verbo surgiu com o significado de "tornar anão, impedir o crescimento até o tamanho natural", derivado de dwarf (substantivo). A acepção de "fazer parecer pequeno em comparação" apareceu em 1829. Palavras relacionadas incluem Dwarfed e dwarfing.