Etimologia e História de enfeeble

No final do século XII, a palavra era usada para descrever alguém "falta de força ou vigor" (seja físico, moral ou intelectual). Ela vem do francês antigo feble, que significa "fraco, débil" (usado no século XII e que evoluiu para o francês moderno faible). Essa forma é resultado de uma dissimilação do latim flebilis, que significa "lamentável", ou seja, algo "que merece ser chorado". Essa expressão vem do verbo flere, que significa "chorar, lamentar, derramar lágrimas" e tem raízes na proto-indo-europeia *bhle-, que significa "uivar" (veja também bleat (v.)). No francês antigo, a primeira letra -l- foi eliminada. A forma substantiva, que se refere a uma "pessoa débil", começou a ser registrada a partir de meados do século XIV.

O elemento formador de palavras en- significa "em; para dentro", vindo do francês e do francês antigo en-, que por sua vez se origina do latim in-, que também significa "em, para dentro" (derivado da raiz proto-indo-europeia *en, que significa "em"). Geralmente, esse prefixo se assimilava antes das consoantes -p-, -b-, -m-, -l- e -r-. No latim, in- evoluiu para en- no francês, espanhol e português, mas permaneceu como in- no italiano.

Esse prefixo também é utilizado com elementos nativos e importados para formar verbos a partir de substantivos e adjetivos, transmitindo a ideia de "colocar em ou sobre" (como em encircle), além de significar "fazer alguém ser" ou "transformar em" (como em endear). Ele também pode ser usado de forma intensiva, como em enclose. As variações ortográficas do francês que foram incorporadas ao inglês médio explicam semelhanças como ensure/insure. A maioria das palavras em inglês que começam com en- teve, em algum momento, uma variante com in-, e vice-versa.