Etimologia e História de enfant terrible

No final do século XIV, infant, infaunt significava "uma criança," especialmente "uma criança na fase mais inicial da vida, um recém-nascido" (às vezes até referindo-se a um feto). Essa palavra vem do latim infantem (no nominativo, infans), que significa "criança pequena, bebê nos braços." O uso como substantivo deriva do adjetivo que significa "incapaz de falar," formado por in- (que indica negação, como em "não" ou "oposto de," veja in- (1)) + fans, que é o particípio presente de fari, que significa "falar." Essa raiz vem do proto-indo-europeu *bha- (2), que também significa "falar, contar, dizer." Em inglês, a palavra passou a ser usada como adjetivo a partir da década de 1580, originando-se do substantivo.

Os romanos ampliaram o significado de infans para incluir crianças mais velhas, o que levou ao francês enfant ("criança") e ao italiano fanciullo, fanciulla. Em inglês, a palavra também tinha anteriormente um sentido mais amplo, referindo-se a "criança" de forma geral (comumente considerada até os 7 anos de idade). As palavras germânicas comuns para "criança" (representadas em inglês por bairn e child) também são extensões de sentido de termos que originalmente deviam significar "recém-nascido."

Por volta de 1400, a palavra "terrível" passou a significar "que causa terror; que excita ou é capaz de excitar admiração ou medo; assustador; insuportável." Essa origem vem do francês antigo terrible (século 12) e do latim terribilis, que significa "assustador," derivado de terrere, que quer dizer "encher de medo."

Acredita-se que essa palavra tenha raízes na língua proto-indo-europeia, especificamente na raiz *tros-, que significa "fazer alguém ter medo." Essa mesma raiz deu origem a palavras em várias línguas, como o sânscrito trasanti ("tremer, ter medo"), o avéstico tarshta ("assustado, temeroso"), o grego treëin ("tremer, ter medo"), o lituano trišėti ("tremer, estremecer"), o eslavo antigo treso ("eu tremo") e o irlandês médio tarrach ("tímido").

Com o tempo, a palavra também passou a ser usada para descrever fontes de sentimentos semelhantes ao medo. Assim, por volta da década de 1590, começou a ser usada para indicar algo "violentamente severo" e, no século 18, seu significado foi enfraquecendo, tornando-se um mero intensificador, usado para descrever algo "grande" ou "severo" (como em a terrible bore). Essa evolução é semelhante à que ocorreu com palavras como awful e terrific.

A palavra foi frequentemente aplicada a crianças que se comportavam mal, e o termo terrible twos (os "terríveis dois anos") é atestado desde 1949. Com o tempo, essa conotação se estendeu também aos adultos. Por volta de 1913, no uso coloquial, terrible passou a significar "muito ruim" ou "extremamente incompetente." A pronúncia Turrible foi registrada em 1893 como uma forma típica do Mississippi.