Etimologia e História de epigram

Na década de 1620, o termo passou a designar "inscrição em um edifício, estátua, etc.", vindo do grego epigraphē, que significa "uma inscrição". Essa palavra se origina de epigraphein, que quer dizer "marcar a superfície, apenas perfurar; escrever, inscrever; registrar; inscrever o nome, endossar". Essa raiz é composta por epi, que significa "sobre" (veja epi-), e graphein, que significa "escrever" (veja -graphy). O sentido de "mote; frase curta e impactante no início de um livro ou capítulo" foi registrado pela primeira vez em inglês em 1844. Palavras relacionadas incluem Epigraphic e epigraphical.

Na década de 1520, a palavra "aforismo" passou a designar uma "declaração concisa de um princípio", especialmente em referência aos "Aforismos de Hipócrates". A origem vem do francês aphorisme (que foi corrigido a partir do antigo francês aufforisme, usado no século 14), que por sua vez deriva do latim tardio aphorismus, e este do grego aphorismos, que significa "definição" ou "frase curta e incisiva". Essa palavra grega vem de aphorizein, que significa "marcar limites" ou "dividir", formada pela junção de apo ("de", como em apo-) e horizein ("definir limites", relacionado a horizon).

O sentido mais amplo de "declaração breve e incisiva que expressa uma verdade universal" (como em "a vida é curta, e a arte é longa") surgiu no inglês na década de 1580. É importante notar que um axiom é uma afirmação de verdade autoevidente, enquanto um epigram é semelhante a um aforismo, mas geralmente não possui a mesma profundidade ou importância geral. As palavras maxim e saying podem ser usadas como sinônimos de aphorism, mas as máximas tendem a ser mais práticas, enquanto os ditos populares são mais comuns e frequentemente atribuídos a um autor específico.

[F]or aphorisms, except they should be ridiculous, cannot be made but of the pith and heart of sciences ; for discourse of illustration is cut off ; recitals of examples are cut off ; discourse of connexion and order is cut off ; descriptions of practice are cut off. So there remaineth nothing to fill the aphorisms but some good quantity of observation : and therefore no man can suffice, nor in reason will attempt, to write aphorisms, but he that is sound and grounded. [Francis Bacon, "The Advancement of Learning," 1605] 

[P]orque os aforismos, a menos que sejam ridículos, só podem ser feitos a partir da essência e do coração das ciências; pois o discurso explicativo é cortado; as narrativas de exemplos são eliminadas; a conexão e a ordem são desconsideradas; as descrições práticas são deixadas de lado. Assim, resta apenas a observação cuidadosa para preencher os aforismos: portanto, ninguém pode ou, em sã consciência, tentará escrever aforismos, exceto aquele que é sólido e bem fundamentado. [Francis Bacon, "The Advancement of Learning," 1605] 

1704, abreviação de epigrammatical (c. 1600); veja epigram.