Etimologia e História de saying

No inglês médio, a forma era seien, que vem do inglês antigo secgan, significando "pronunciar, informar, falar, contar, relatar". Essa palavra tem raízes no proto-germânico *sagjanan, que também deu origem ao antigo saxão seggian, ao nórdico antigo segja, ao dinamarquês sige, ao frísio antigo sedsa, ao médio holandês segghen, ao holandês moderno zeggen, ao alto alemão antigo sagen e ao alemão moderno sagen, todos com o significado de "dizer".

Watkins sugere que essa palavra vem de uma raiz do proto-indo-europeu *sokwyo-, derivada de *sekw- (3), que significa "dizer, pronunciar". Essa raiz também é a origem do hitita shakiya- ("declarar"), do lituano sakyti ("dizer"), do eslavo antigo sociti ("vindicar, mostrar"), do irlandês antigo insce ("fala") e do latim antigo inseque ("contar, dizer"). Alguns estudiosos acreditam que essa raiz seja idêntica à *sekw- (1), que significa "seguir", e que teria evoluído semanticamente para "ver" e, posteriormente, "falar". No entanto, essa teoria é contestada, e Boutkan afirma que não há uma etimologia proto-indo-europeia definitiva para a palavra.

A forma no passado said se desenvolveu a partir do inglês antigo segde. O uso impessoal, como em it is said, já existia no inglês antigo. A expressão shall we say, que surgiu na década de 1580, significa "suponha, considere como certo". A partir dessa construção, o uso impessoal de say como palavra introdutória ou parentética, significando "suponha, assuma", começou por volta de 1600. Sua utilização coloquial como expressão de surpresa e outras emoções semelhantes apareceu por volta de 1830.

Não há registros do uso de say com objetos inanimados (como relógios, placas, etc.) como sujeitos antes de 1930. A expressão You said it!, que significa "você está certo", foi atestada em 1919. Já a frase you can say that again, usada para expressar concordância, surgiu em 1925, no inglês coloquial americano. A expressão You don't say (so), que expressa surpresa (muitas vezes de forma irônica), foi registrada em 1779. O slogan publicitário da Society of American Florists say it with flowers data de 1918 e deu origem a outras construções como say it with.

Na década de 1520, a palavra "aforismo" passou a designar uma "declaração concisa de um princípio", especialmente em referência aos "Aforismos de Hipócrates". A origem vem do francês aphorisme (que foi corrigido a partir do antigo francês aufforisme, usado no século 14), que por sua vez deriva do latim tardio aphorismus, e este do grego aphorismos, que significa "definição" ou "frase curta e incisiva". Essa palavra grega vem de aphorizein, que significa "marcar limites" ou "dividir", formada pela junção de apo ("de", como em apo-) e horizein ("definir limites", relacionado a horizon).

O sentido mais amplo de "declaração breve e incisiva que expressa uma verdade universal" (como em "a vida é curta, e a arte é longa") surgiu no inglês na década de 1580. É importante notar que um axiom é uma afirmação de verdade autoevidente, enquanto um epigram é semelhante a um aforismo, mas geralmente não possui a mesma profundidade ou importância geral. As palavras maxim e saying podem ser usadas como sinônimos de aphorism, mas as máximas tendem a ser mais práticas, enquanto os ditos populares são mais comuns e frequentemente atribuídos a um autor específico.

[F]or aphorisms, except they should be ridiculous, cannot be made but of the pith and heart of sciences ; for discourse of illustration is cut off ; recitals of examples are cut off ; discourse of connexion and order is cut off ; descriptions of practice are cut off. So there remaineth nothing to fill the aphorisms but some good quantity of observation : and therefore no man can suffice, nor in reason will attempt, to write aphorisms, but he that is sound and grounded. [Francis Bacon, "The Advancement of Learning," 1605] 

[P]orque os aforismos, a menos que sejam ridículos, só podem ser feitos a partir da essência e do coração das ciências; pois o discurso explicativo é cortado; as narrativas de exemplos são eliminadas; a conexão e a ordem são desconsideradas; as descrições práticas são deixadas de lado. Assim, resta apenas a observação cuidadosa para preencher os aforismos: portanto, ninguém pode ou, em sã consciência, tentará escrever aforismos, exceto aquele que é sólido e bem fundamentado. [Francis Bacon, "The Advancement of Learning," 1605]