Etimologia e História de fail-safe

Por volta de 1200, o verbo começou a ser usado no sentido de "não conseguir alcançar um objetivo" e também para expressar a ideia de "deixar de existir ou funcionar, chegar ao fim." No início do século XIII, passou a ser usado para indicar "falhar em expectativas ou desempenhos." Essa origem remete ao francês antigo falir, que significava "faltar, não ter sucesso, acabar, errar, decepcionar" (no francês moderno, faillir). A raiz desse termo vem do latim vulgar *fallire, derivado do latim clássico fallere, que originalmente significava "fazer alguém cair" ou "enganar." De acordo com De Vaan, essa evolução semântica pode ser rastreada até uma raiz indo-europeia que significava "tropeçar," e que também deu origem a palavras em sânscrito (skhalate), persa médio (škarwidan), grego (sphallein e sphallomai) e armênio (sxalem), todas relacionadas à ideia de falhar ou tropeçar. Assim, a transição do latim de "tropeçar" para "enganar" é uma metáfora interessante.

Esse verbo substituiu o antigo inglês abreoðan. A partir de cerca de 1200, passou a ser usado para descrever a falta de sucesso em alcançar um objetivo, além de indicar a cessação de algo, como a existência ou o funcionamento de um objeto ou ideia.

No meio do século XIII, começou a ser aplicado a alimentos e bens, significando "estar em falta, esgotar-se." Por volta de 1300, essa ideia se expandiu para culturas agrícolas, sementes e terras. Também no início do século XIV, passou a ser usado para descrever a perda de força, ânimo ou coragem, indicando um estado de fraqueza. Essa última acepção se consolidou no meio do século XIV, quando passou a ser aplicado a pessoas. Finalmente, no final do século XIV, começou a ser usado para objetos materiais, significando "quebrar-se, desmoronar-se."

Por volta de 1300, a palavra sauf significava "ileso, não ferido, não machucado; livre de perigo ou assédio, em segurança, protegido; salvo espiritualmente, redimido, não condenado." Ela vem do francês antigo sauf, que trazia a ideia de estar "protegido, vigiado; assegurado de salvação," e tem suas raízes no latim salvus, que significa "ileso, saudável, seguro." Essa palavra latina está relacionada a salus ("boa saúde") e saluber ("saudável"), todas provenientes da raiz proto-indo-europeia *solwos, que se liga a *sol- e carrega a ideia de "inteiro, bem-cuidado." Para entender como safe evoluiu foneticamente a partir de sauf, o Dicionário Oxford de Inglês compara com gage, que vem do francês antigo gauge.

No final do século XIV, a palavra passou a ser usada no sentido de "resgatado, libertado; protegido; deixado vivo, não morto." A interpretação de "não exposto ao perigo" (inicialmente para lugares, depois para objetos de valor) aparece também no final do século XIV. Em relação a ações e situações, a ideia de "livre de risco" foi registrada na década de 1580. Por volta de 1600, começou a ser usada para descrever algo "seguro, confiável, que não representa perigo." Já a conotação de "conservador, cauteloso" surgiu em 1823. A palavra foi frequentemente usada em aliterações com sound (adjetivo) desde cerca de 1300. No inglês médio, safe também podia significar "em boa saúde" e "liberto do pecado ou da condenação." Um termo relacionado é Safeness.