Etimologia e História de fail

Por volta de 1200, o verbo começou a ser usado no sentido de "não conseguir alcançar um objetivo" e também para expressar a ideia de "deixar de existir ou funcionar, chegar ao fim." No início do século XIII, passou a ser usado para indicar "falhar em expectativas ou desempenhos." Essa origem remete ao francês antigo falir, que significava "faltar, não ter sucesso, acabar, errar, decepcionar" (no francês moderno, faillir). A raiz desse termo vem do latim vulgar *fallire, derivado do latim clássico fallere, que originalmente significava "fazer alguém cair" ou "enganar." De acordo com De Vaan, essa evolução semântica pode ser rastreada até uma raiz indo-europeia que significava "tropeçar," e que também deu origem a palavras em sânscrito (skhalate), persa médio (škarwidan), grego (sphallein e sphallomai) e armênio (sxalem), todas relacionadas à ideia de falhar ou tropeçar. Assim, a transição do latim de "tropeçar" para "enganar" é uma metáfora interessante.

Esse verbo substituiu o antigo inglês abreoðan. A partir de cerca de 1200, passou a ser usado para descrever a falta de sucesso em alcançar um objetivo, além de indicar a cessação de algo, como a existência ou o funcionamento de um objeto ou ideia.

No meio do século XIII, começou a ser aplicado a alimentos e bens, significando "estar em falta, esgotar-se." Por volta de 1300, essa ideia se expandiu para culturas agrícolas, sementes e terras. Também no início do século XIV, passou a ser usado para descrever a perda de força, ânimo ou coragem, indicando um estado de fraqueza. Essa última acepção se consolidou no meio do século XIV, quando passou a ser aplicado a pessoas. Finalmente, no final do século XIV, começou a ser usado para objetos materiais, significando "quebrar-se, desmoronar-se."

No final do século XIII, a palavra passou a significar "falha, deficiência" (como em without fail), vindo do francês antigo faile, que significa "deficiência." Essa palavra se originou do verbo falir (veja fail (v.)). A forma anglo-francesa do verbo, failer, também começou a ser usada como substantivo, dando origem a failure.