Etimologia e História de fem

início do século 14, female, femele, "mulher, ser humano do sexo que dá à luz," do francês antigo femelle "mulher, fêmea" (século 12), do latim medieval femella "uma fêmea," do latim femella "jovem fêmea, menina," diminutivo de femina "mulher, uma fêmea" ("mulher, fêmea," literalmente "a que amamenta," da raiz PIE *dhe(i)- "sugar").

O sentido no latim vulgar foi estendido de jovens humanos para fêmeas de outros animais, depois para fêmeas em geral. Compare com o latim masculus, também um diminutivo (veja masculine). A grafia femele é etimológica, mas no inglês médio a palavra foi alterada em imitação errônea de male sem relação.

No uso moderno, geralmente um adjetivo (no qual uso é atestado desde o início do século 14). Em referência a implementos com soquetes e partes correspondentes a partir da década de 1660.

WHEN the Himalayan peasant meets the he-bear in his pride,

He shouts to scare the monster, who will often turn aside.

But the she-bear thus accosted rends the peasant tooth and nail.

For the female of the species is more deadly than the male.

[Kipling]

QUANDO o camponês himalaio encontra o urso macho em seu orgulho,

Ele grita para assustar o monstro, que muitas vezes se desviará.

Mas a ursa assim abordada despedaça o camponês com dentes e unhas.

Pois a fêmea da espécie é mais mortal que o macho.

[Kipling]