Etimologia e História de femaleness

início do século 14, female, femele, "mulher, ser humano do sexo que dá à luz," do francês antigo femelle "mulher, fêmea" (século 12), do latim medieval femella "uma fêmea," do latim femella "jovem fêmea, menina," diminutivo de femina "mulher, uma fêmea" ("mulher, fêmea," literalmente "a que amamenta," da raiz PIE *dhe(i)- "sugar").

O sentido no latim vulgar foi estendido de jovens humanos para fêmeas de outros animais, depois para fêmeas em geral. Compare com o latim masculus, também um diminutivo (veja masculine). A grafia femele é etimológica, mas no inglês médio a palavra foi alterada em imitação errônea de male sem relação.

No uso moderno, geralmente um adjetivo (no qual uso é atestado desde o início do século 14). Em referência a implementos com soquetes e partes correspondentes a partir da década de 1660.

WHEN the Himalayan peasant meets the he-bear in his pride,

He shouts to scare the monster, who will often turn aside.

But the she-bear thus accosted rends the peasant tooth and nail.

For the female of the species is more deadly than the male.

[Kipling]

QUANDO o camponês himalaio encontra o urso macho em seu orgulho,

Ele grita para assustar o monstro, que muitas vezes se desviará.

Mas a ursa assim abordada despedaça o camponês com dentes e unhas.

Pois a fêmea da espécie é mais mortal que o macho.

[Kipling]

No meio do século XIV, a palavra passou a designar "do sexo feminino", originando-se do francês antigo femenin (século XII), que significava "feminino, mulher; com qualidades femininas, efeminado". Essa palavra francesa, por sua vez, vinha do latim femininus, que também significava "feminino" (inicialmente no sentido gramatical), derivando de femina, que se traduz como "mulher, fêmea" e literalmente significa "aquela que amamenta" (da raiz proto-indo-europeia *dhe(i)-, que significa "sugar"). O sentido moderno mais comum de "semelhante a uma mulher, próprio ou característico das mulheres" começou a ser registrado a partir do século XV. Uma palavra relacionada é Femininely.

O jogo de significados que agora encontramos, refletido nas palavras female ("característica do sexo que gera filhos"), feminine ("possuindo qualidades consideradas apropriadas a uma mulher") e effeminate ("tendo qualidades femininas em um sentido negativo, pouco masculino"), e a tentativa de manter essas definições claras entre si, resultou em várias inovações linguísticas. Entre os substantivos, além de feminity ("feminilidade"), femininity, femaleness e feminineness (1810, "qualidades femininas"), encontramos feminitude (1878); feminility ("feminilidade", 1824); feminie ("mulher", final do século XIV); femality (século XVII, "efeminamento"; 1754, "natureza feminina"); feminacy ("natureza feminina", 1829); e feminicity ("qualidade ou condição de ser mulher", 1843). Também há feminality (década de 1640, "qualidade ou estado de ser feminina"), que vem do raro adjetivo feminal ("feminina, pertencente a uma mulher", final do século XIV), do francês antigo feminal. E ainda femineity ("qualidade ou estado de ser feminina"), que também pode significar "efeminado; mulheril", do latim femineus ("de uma mulher, relativo a uma mulher"). A forma feminile ("feminino", década de 1640) parece não ter perdurado.

Esse elemento formador de palavras indica ação, qualidade ou estado. Ele é anexado a um adjetivo ou a um particípio passado para criar um substantivo abstrato. Sua origem remonta ao inglês antigo -nes(s), que vem do proto-germânico *in-assu-. Palavras semelhantes podem ser encontradas em outras línguas germânicas, como o antigo saxão -nissi, o médio holandês -nisse, o holandês moderno -nis, o alto alemão antigo -nissa, o alemão -nis e o gótico -inassus. A formação desse sufixo se dá a partir de *-in-, que originalmente pertencia à raiz do substantivo, mais *-assu-, um sufixo de substantivo abstrato. É provável que tenha a mesma raiz do latim -tudo, como pode ser visto em -tude.