Etimologia e História de genteel

A expressão "gentil" surgiu por volta de 1400 com o significado de "aquele que não é judeu". Antes disso, no final do século XIV, era usada para designar "aquele que não é cristão, um pagão". Essa origem remonta ao uso do latim tardio, onde gentilis se referia a alguém "da mesma família ou clã, pertencente a uma gens romana". Essa palavra vem de gens (no genitivo gentis), que significa "raça, clã", e tem raízes na proto-índoeuropeia *gene-, que significa "dar à luz, gerar". Essa raiz se desdobrou em termos que se referem à procriação e a grupos familiares e tribais. É interessante notar a comparação com gentle.

No latim, o adjetivo também podia significar "pertencente à mesma nação". Assim, como substantivo, gentiles (no plural) poderia se referir a "homens de família, pessoas da mesma linhagem, compatriotas, parentes". No entanto, também era usado para designar "estrangeiros, bárbaros", especialmente em contraste com os romanos. Esses "gentiles" eram aqueles que estavam sujeitos apenas ao Jus Gentium, ou seja, a "lei das nações", que era entendida como "a lei que a razão natural estabelece entre todos os povos e que é seguida por todos igualmente."

Esse termo latino foi adotado na Vulgata para traduzir o grego ethnikos (veja ethnic), que por sua vez vinha de ta ethnē, significando "as nações". Essa expressão grega era usada para traduzir o hebraico ha goyim, que se referia às "nações (não judias)" (veja goy). Assim, no latim tardio, especialmente após a cristianização de Roma, gentilis passou também a designar "pagãos, hereges", em oposição aos cristãos. Baseando-se nas Escrituras, gentile foi adotado por mórmons (em 1847) e shaker (em 1857) para se referir àqueles que não pertenciam à sua fé.

No início do século XIII, gentile, gentle significava "de boa família, nobre, de linhagem elevada." Essa origem vem do francês antigo gentil/jentil, que trazia conotações como "nobre, digno, corajoso, valente; bonito, agradável." A raiz latina gentilis se referia a "pertencente à mesma família ou clã," e, no latim medieval, era usada para descrever alguém de "nobre ou boa linhagem." Essa palavra deriva de gens (no genitivo, gentis), que significa "raça, clã," e está ligada à raiz de gignere, que quer dizer "gerar." Essa conexão remonta à raiz proto-indo-europeia *gene-, que significa "dar à luz, gerar," e se espalhou por várias línguas, sempre relacionada à procriação e a grupos familiares ou tribais.

Com o tempo, o significado evoluiu tanto em inglês quanto em francês, passando a designar "aquele que possui o caráter ou os modos de alguém de nobreza." Essa interpretação variava conforme as definições de nobreza mudavam. A partir de meados do século XIII, em inglês, começou a ser usada para descrever pessoas "graciosas, bondosas" (um uso que caiu em desuso). Essas eram as maneiras esperadas da nobreza cristã ou cavalheiresca. No final do século XIII, passou a significar "cortês, educado, bem-nascido, encantador," e por volta de 1300 também foi associada a "elegante, bela." O sentido de "manso, terno; fácil; não severo" (aplicado a animais, objetos e pessoas) surgiu na década de 1550. O significado mais antigo ainda é visível em gentleman, e é interessante comparar com gentile (adjetivo), uma forma alternativa que tende a preservar os sentidos bíblicos da palavra latina (embora gentle no inglês médio às vezes significasse "pagão, herege"). Já genteel é a mesma palavra, mas foi reintroduzida do francês. A partir de 1823, passou a ser usada no contexto das fadas.