Etimologia e História de gentility

No início do século XIII, gentile, gentle significava "de boa família, nobre, de linhagem elevada." Essa origem vem do francês antigo gentil/jentil, que trazia conotações como "nobre, digno, corajoso, valente; bonito, agradável." A raiz latina gentilis se referia a "pertencente à mesma família ou clã," e, no latim medieval, era usada para descrever alguém de "nobre ou boa linhagem." Essa palavra deriva de gens (no genitivo, gentis), que significa "raça, clã," e está ligada à raiz de gignere, que quer dizer "gerar." Essa conexão remonta à raiz proto-indo-europeia *gene-, que significa "dar à luz, gerar," e se espalhou por várias línguas, sempre relacionada à procriação e a grupos familiares ou tribais.

Com o tempo, o significado evoluiu tanto em inglês quanto em francês, passando a designar "aquele que possui o caráter ou os modos de alguém de nobreza." Essa interpretação variava conforme as definições de nobreza mudavam. A partir de meados do século XIII, em inglês, começou a ser usada para descrever pessoas "graciosas, bondosas" (um uso que caiu em desuso). Essas eram as maneiras esperadas da nobreza cristã ou cavalheiresca. No final do século XIII, passou a significar "cortês, educado, bem-nascido, encantador," e por volta de 1300 também foi associada a "elegante, bela." O sentido de "manso, terno; fácil; não severo" (aplicado a animais, objetos e pessoas) surgiu na década de 1550. O significado mais antigo ainda é visível em gentleman, e é interessante comparar com gentile (adjetivo), uma forma alternativa que tende a preservar os sentidos bíblicos da palavra latina (embora gentle no inglês médio às vezes significasse "pagão, herege"). Já genteel é a mesma palavra, mas foi reintroduzida do francês. A partir de 1823, passou a ser usada no contexto das fadas.

c. 1300, "nobreza de posto ou nascimento;" meados do século 14, "uma moda ou costume da nobreza;" final do século 14, "nobreza de caráter," do francês antigo genterie, genterise, variante de gentelise "nascimento nobre, aristocracia; coragem, honra; bondade, gentileza," de gentil "nascido em boa família, nobre, de boa família" (veja gentle).

O significado "pessoas nobres, a classe de pessoas bem-nascidas e bem-educadas" é de 1520s em inglês, mais tarde muitas vezes na Inglaterra referindo-se à classe média alta, pessoas de meios e lazer, mas abaixo da nobreza. Anteriormente, em ambos os sentidos, era gentrice (c. 1200 como "nobreza de caráter," final do século 14 como "pessoas nobres"), e gentry no uso inicial também poderia ter sido considerado como um singular disso. Em anglo-irlandês, gentry era um nome para "as fadas" (1880), e gentle poderia significar "encantado" (1823).