Etimologia e História de half-cent

No final do século XIV, a palavra cent significava "cem", vindo do latim centum (veja hundred). No século XVII, o significado mudou para "parte de cem", influenciado por percent. Foi escolhida nessa nova acepção em 18 de abril de 1786, em um relatório do Conselho do Tesouro, como nome para uma unidade monetária dos Estados Unidos (a centésima parte de um dólar), pelo Congresso Continental. O termo Dime também aparece pela primeira vez como nome de moeda americana no mesmo documento.

A palavra cent havia sido sugerida por Robert Morris em 1782, em seu plano original para a moeda dos Estados Unidos. O sistema de Morris previa uma unidade básica sem nome, de valor muito baixo, e 100 dessas unidades equivaleriam a um cent. No entanto, a proporção desse cent para o dólar seria cerca de 144 para 1.

The Money Unit will be equal to a quarter of a Grain of fine Silver in coined Money. Proceeding thence in a decimal Ratio one hundred would be the lowest Silver Coin and might be called a Cent. [Jan. 15, 1782, Morris's report, included in the Financier's response to a resolution of the Continental Congress on currency exchange]

A unidade monetária será igual a um quarto de grão de prata fina em moeda cunhada. A partir daí, seguindo uma razão decimal, cem seriam a menor moeda de prata e poderiam ser chamados de Cent. [15 de janeiro de 1782, relatório de Morris, incluído na resposta do Financier a uma resolução do Congresso Continental sobre câmbio monetário]

A contraproposta de Thomas Jefferson, que foi aprovada, baseou-se na de Morris, mas eliminou a unidade básica e tornou o sistema decimal uniforme em todo o país.

Antes do centavo, os dólares revolucionários e coloniais eram calculados em nonagésimos, com base na taxa de câmbio do dinheiro da Pensilvânia e das moedas espanholas.

No inglês antigo, half, halb (na variante merciana), healf (na variante saxônica ocidental) significava "lado, parte," sem a necessidade de divisão igual (um sentido que se preservou em behalf). Essa palavra vem do proto-germânico *halba-, que significa "algo dividido" (origem também de palavras como o saxão antigo halba, o nórdico antigo halfr, o frísio antigo, o médio holandês half, o alemão halb e o gótico halbs, todas significando "metade"). A etimologia exata de half não é clara. Pode ter vindo da raiz proto-indo-europeia *skel- (1), que significa "cortar," ou talvez seja uma palavra de substrato. No inglês antigo, a palavra funcionava tanto como substantivo quanto como adjetivo e advérbio.

Além disso, era usada em expressões no inglês antigo, assim como no alemão moderno, para indicar "uma unidade e meia a menos que," por exemplo, þridda healf significava "duas e meia," traduzido literalmente como "metade do terceiro." Essa construção em two and a half e similares é registrada pela primeira vez por volta de 1200. Quando se refere ao tempo, como em half past ten e afins, a expressão é atestada pela primeira vez em 1750. Na Escócia, o half frequentemente é colocado antes da hora seguinte (semelhante ao alemão, como em halb elf, que significa "dez e meia").

A expressão go off half-cocked, usada de forma figurativa para dizer "falar ou agir de forma apressada" (1833), faz alusão a armas de fogo disparando acidentalmente. O sentido literal de half-cocked é "com o cão levantado até o primeiro engate, posição em que o gatilho não funciona," e essa acepção é registrada já em 1750. Em 1770, a expressão foi observada como sinônimo de "bêbado." Bartlett, em seu "Dictionary of Americanisms" (1848), explica que era "uma expressão metafórica emprestada do vocabulário dos caçadores, aplicada a alguém que tenta realizar algo apressadamente, sem a devida preparação, e por isso acaba falhando."