Etimologia e História de half-caste

Na década de 1610, a palavra casta passou a designar "um dos grupos sociais hereditários da Índia." Ela vem do português casta, que significa "raça, linhagem, casta," e anteriormente era usada como casta raça, ou seja, "raça pura." Essa origem remonta ao latim castus, que significa "cortado, separado" (também "puro," no sentido de "separado" de imperfeições). O termo é o particípio passado de carere, que significa "estar separado de," e deriva da raiz proto-indo-europeia *kas-to-, que vem de *kes-, que significa "cortar." A expressão Caste system foi registrada pela primeira vez em 1840. Antes disso, havia um significado agora obsoleto em inglês, que se referia a caste como "uma raça de homens" (década de 1550), originado do latim castus, que significa "casto."

Of the castes, the first three are the natural and gradually established divisions of the Aryan invaders and conquerors of India; the fourth was made up of the subjugated aborigines. The Sanskrit name for caste is varna, color, the different castes having been at first marked by differences of complexion, according to race, and in some degree according to occupation and consequent exposure. [Century Dictionary, 1895]

Das castas, as três primeiras eram as divisões naturais e gradualmente estabelecidas pelos invasores arianos e conquistadores da Índia; a quarta era composta pelos aborígines subjugados. O nome sânscrito para casta é varna, que significa cor, já que as diferentes castas eram inicialmente marcadas por diferenças de coloração da pele, de acordo com a raça, e em certa medida, pela ocupação e exposição consequente. [Century Dictionary, 1895]

No inglês antigo, half, halb (na variante merciana), healf (na variante saxônica ocidental) significava "lado, parte," sem a necessidade de divisão igual (um sentido que se preservou em behalf). Essa palavra vem do proto-germânico *halba-, que significa "algo dividido" (origem também de palavras como o saxão antigo halba, o nórdico antigo halfr, o frísio antigo, o médio holandês half, o alemão halb e o gótico halbs, todas significando "metade"). A etimologia exata de half não é clara. Pode ter vindo da raiz proto-indo-europeia *skel- (1), que significa "cortar," ou talvez seja uma palavra de substrato. No inglês antigo, a palavra funcionava tanto como substantivo quanto como adjetivo e advérbio.

Além disso, era usada em expressões no inglês antigo, assim como no alemão moderno, para indicar "uma unidade e meia a menos que," por exemplo, þridda healf significava "duas e meia," traduzido literalmente como "metade do terceiro." Essa construção em two and a half e similares é registrada pela primeira vez por volta de 1200. Quando se refere ao tempo, como em half past ten e afins, a expressão é atestada pela primeira vez em 1750. Na Escócia, o half frequentemente é colocado antes da hora seguinte (semelhante ao alemão, como em halb elf, que significa "dez e meia").

A expressão go off half-cocked, usada de forma figurativa para dizer "falar ou agir de forma apressada" (1833), faz alusão a armas de fogo disparando acidentalmente. O sentido literal de half-cocked é "com o cão levantado até o primeiro engate, posição em que o gatilho não funciona," e essa acepção é registrada já em 1750. Em 1770, a expressão foi observada como sinônimo de "bêbado." Bartlett, em seu "Dictionary of Americanisms" (1848), explica que era "uma expressão metafórica emprestada do vocabulário dos caçadores, aplicada a alguém que tenta realizar algo apressadamente, sem a devida preparação, e por isso acaba falhando."