Etimologia e História de harmful

O inglês antigo hearm significava "dor, sofrimento; mal, tristeza; insulto." Ele vem do proto-germânico *harmaz, que também deu origem ao antigo saxão harm, ao nórdico antigo harmr (que significa "tristeza, dor"), ao frísio antigo herm ("insulto; dor"), e ao alto alemão antigo harm, que em alemão moderno é Harm e também significa "tristeza, dor, sofrimento." Essa palavra tem raízes na língua proto-indo-europeia, especificamente em *kormo-, que quer dizer "dor." A expressão in harm's way, que significa estar em perigo, surgiu na década de 1660.

Esse elemento formador de palavras se une a substantivos (e, na língua inglesa moderna, também a radicais verbais) para transmitir a ideia de "cheio de, possuindo, caracterizado por," além de indicar "quantidade ou volume contido" (como em handful, bellyful). Sua origem remonta ao inglês antigo, onde aparecia como -full, -ful, derivado de full (adjetivo). Com o tempo, esse sufixo se formou ao se fundir com um substantivo anterior, embora inicialmente fosse uma palavra independente. É cognato do alemão -voll, do nórdico antigo -fullr e do dinamarquês -fuld. Na verdade, muitos adjetivos em inglês que terminam em -ful já tiveram, em algum momento, tanto o sentido passivo ("cheio de x") quanto o ativo ("causando x; cheio de ocasião para x").

No inglês antigo e médio, sua ocorrência era rara, sendo mais comum ver full posicionado no início das palavras. Exemplos disso incluem o inglês antigo fulbrecan ("violar"), fulslean ("matar de uma vez"), fulripod ("maduro"). Já no inglês médio, encontramos formas como ful-comen ("alcançar (um estado), realizar (uma verdade)"), ful-lasting ("durabilidade"), ful-thriven ("completo, perfeito"), entre outras.