Etimologia e História de herse

Por volta de 1300 (final do século XIII no anglo-latino), a palavra se referia a "estrutura plana para velas, pendurada sobre um caixão." Ela vem do francês antigo herse, que antes era herce e significava "grande rastelo para quebrar o solo, arado; grade de ferro," além de "grande candelabro em uma igreja." Essa origem remonta ao latim medieval hercia, que por sua vez vem do latim hirpicem (no nominativo hirpex) e significa "arado." É uma palavra rústica, derivada do osco hirpus, que significa "lobo," supostamente em alusão aos dentes do arado. Outra possibilidade é que a palavra osca esteja relacionada ao latim hirsutus, que significa "peludo, espinhoso."

O termo para o display fúnebre surgiu porque lembrava um arado (hearse no sentido de "grade de ferro" não é atestado em inglês antes do século XV). Com o tempo, o significado se expandiu para outras estruturas temporárias construídas sobre os mortos e, finalmente, para "veículo que transporta um defunto até o túmulo," uma acepção registrada pela primeira vez na década de 1640. Para a grafia, veja head (n.).