Etimologia e História de illicit

No final do século XIV, a palavra "licença" era usada para se referir a uma "autorização formal, permissão oficial, privilégio". Ela vem do francês antigo licence, que significava "liberdade, poder, possibilidade; permissão", e tem raízes no latim licentia, que também se referia à liberdade, mas com uma conotação de liberdade desenfreada ou presunção. Essa palavra latina deriva de licentem (no nominativo, licens), que é o particípio presente de licere, ou seja, "ser permitido, ser lícito". A raiz indo-europeia *leik- traz a ideia de "oferecer, negociar, fazer uma proposta", e pode ter influenciado palavras em outras línguas, como o letão likstu, que significa "eu chego a um acordo".

O uso da palavra "licença" para descrever uma "permissão formal (geralmente escrita) de uma autoridade para realizar uma ação" (como casar, caçar, dirigir, etc.) aparece pela primeira vez no início do século XV. Já o significado de "liberdade excessiva, desrespeito pelas normas" surge no inglês por volta de meados do século XV. No inglês médio, a palavra era escrita de várias formas, como licence, licens, lisence, lissens e licance. Houve tentativas de restringir o uso de license apenas para o verbo e licence apenas para o substantivo (semelhante a advise/advice e devise/device, como observado no OED). Nos Estados Unidos, no entanto, license é comumente usado tanto como verbo quanto como substantivo.

A expressão Poetic licence, que se refere à "deviância intencional de uma forma ou regra reconhecida na poesia", surgiu em 1733, aparecendo anteriormente como lycence poetycall em 1530. O termo licence-plate (placa de licença) foi usado pela primeira vez em 1870, referindo-se a cães e carruagens antes de se aplicar a automóveis. Já licence-number foi registrado por volta de 1903.

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.