Etimologia e História de inaction

Meados do século XIV, accioun, "causa ou fundamento para um processo judicial," vem do anglo-francês accioun, do francês antigo accion, action (século XII) que significa "ação; processo, caso," e tem origem no latim actionem (nominativo actio), que se refere a "um movimento; uma execução, uma realização; atos públicos, conduta oficial; processo legal, ação judicial" (também fonte do espanhol accion, italiano azione). É um substantivo que expressa ação, derivado do particípio passado de agere, que significa "fazer" (originário da raiz proto-indo-europeia *ag-, que significa "impelir, extrair ou mover").

A grafia com o -t- restaurado do latim começa a aparecer no século XV. O significado de "esforço ativo, atividade" surge no final do século XIV. A ideia de "algo realizado, um ato, uma ação" também é do final do século XIV. A conotação de "combate militar" aparece na década de 1590. A expressão "modo como (uma arma de fogo, etc.) funciona" é de 1845. Como comando de um diretor de cinema, é registrada a partir de 1923.

No sentido moderno de "atividade notável ou importante," a palavra ganha destaque em 1933, especialmente na expressão figurativa a piece of the action (por volta de 1965), possivelmente derivada do jargão de jogos de cartas, onde action é atestada desde 1914.

No "action" can be had on a bet until the card bet upon appears. If it does not appear after a turn has been made, the player is at liberty to change his bet, or to remove it altogether. Each bet is made for the turn only, unless the player chooses to leave it until he gets some action on it. [from "Faro" in "Hoyle's Games," A.L. Burt Company, New York: 1914]

Nenhuma "ação" pode ser considerada em uma aposta até que a carta apostada apareça. Se não aparecer após uma rodada, o jogador pode mudar sua aposta ou retirá-la completamente. Cada aposta é válida apenas para a rodada em questão, a menos que o jogador decida mantê-la até obter alguma ação. [de "Faro" em "Jogos de Hoyle," A.L. Burt Company, Nova York: 1914]

No entanto, já existem registros de action por volta de 1600 que parecem significar "atividade notável." A acepção de "excitação" é documentada a partir de 1968. A expressão In action, que indica "em funcionamento efetivo," é do século XVII. A frase actions speak louder than words é atestada desde 1731. Já Action-packed surge em 1953, originalmente referindo-se a filmes.

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.