Etimologia e História de inability

No final do século XIV, a palavra passou a significar "estado ou condição de ser capaz; capacidade de agir ou realizar algo". Essa origem vem do francês antigo ableté, que significava "habilidade (para herdar)". A raiz latina é habilitatem (no nominativo, habilitas; no latim medieval, abilitas), que se traduz como "aptidão, habilidade". É um substantivo que expressa qualidade, derivado de habilis, que significa "fácil de manejar, prático" (veja able). Um exemplo interessante é que, nesse caso, o -h- mudo do latim não se manteve no inglês, ao contrário do que aconteceu em outras palavras, mesmo com os esforços de estudiosos dos séculos XVI e XVII; consulte H. Na Idade Média, a palavra também era usada para expressar "adequação, aptidão". O termo Abilities, que se refere aos "talentos ou capacidades mentais de alguém", surgiu na década de 1580.

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.