Etimologia e História de incompetence

Na década de 1590, a palavra "competência" era usada para se referir a "rivalidade" (baseada em compete) e também para descrever uma "fornecimento adequado," mas esses significados já caíram em desuso. Na década de 1630, passou a significar "suficiência de meios para viver com conforto," vindo do francês compétence, que por sua vez se origina do latim competentia, que significa "encontro, acordo, simetria." Essa palavra latina deriva de competens, que é o particípio presente de competere. Originalmente, esse verbo tinha o sentido de "convergir, reunir-se, ser conveniente ou apropriado" (veja compete).

O significado de "capacidade ou habilidade adequadas, suficiência para lidar com o que está à mão" surgiu em 1790. Já o sentido legal, que se refere à "capacidade ou aptidão para ser ouvido em tribunal," apareceu em 1708.

Na década de 1610, a palavra surgiu a partir de incompetent e do sufixo de substantivo abstrato -cy.

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.