Etimologia e História de incompetent

No final do século XIV, a palavra era usada para descrever algo "adequado, que atende a todos os requisitos, suficiente, apropriado". Essa origem vem do francês antigo competent, que significa "suficiente, apropriado, adequado", e diretamente do latim competentem (no nominativo competens), que é o particípio presente de competere, que significa "coincidir, concordar" (veja compete). Essa palavra mantém o sentido clássico do verbo em latim, enquanto o significado em compete é uma evolução posterior. A acepção de "capaz, apto, que possui habilidade ou capacidade" surgiu na década de 1640. Já o sentido jurídico de "ter capacidade ou qualificação legal" apareceu no final do século XV. Relacionado: Competently.

Na década de 1610, a palavra surgiu a partir de incompetent e do sufixo de substantivo abstrato -cy.

O elemento formador de palavras que significa "não, oposto de, sem" (também im-, il-, ir- pela assimilação de -n- com a consoante seguinte, uma tendência que começou no latim tardio), vem do latim in- "não," e é cognato com o grego an-, o inglês antigo un-, todos da raiz proto-indo-europeia *ne- "não."

No francês antigo e no inglês médio, muitas vezes aparecia como en-, mas a maioria dessas formas não sobreviveu no inglês moderno, e as poucas que restaram (enemy, por exemplo) já não são mais percebidas como negativas. A regra geral no inglês tem sido usar in- com elementos claramente latinos e un- com os nativos ou nativizados.