Etimologia e História de intercontinental

Em 1818, o termo passou a ser usado de forma puramente geográfica, referindo-se a algo "relativo a ou da natureza de um continente," vindo de continent (substantivo) + -al (1). No contexto da Europa continental (em oposição à Grã-Bretanha), essa acepção já era registrada a partir de 1760.

A expressão Continental breakfast (o tipo de café da manhã típico do continente, em contraste com o britânico) aparece documentada em 1855. Quando se refere ao governo e às questões das 13 colônias britânicas americanas durante a Revolução, o termo começou a ser usado em 1774; o Continental Congress (Congresso Continental) recebeu esse nome em 1775.

O termo Continental divide (divisória continental), que descreve a linha em um continente onde a drenagem de um lado vai para um oceano ou mar e do outro para um corpo d'água diferente, já estava em uso em 1865. Continental slope (declive continental), que se refere à inclinação entre a borda externa da plataforma continental e o fundo do oceano, é de 1849. Já Continental shelf (plataforma continental), a área de mar raso ao redor de um continente que geologicamente faz parte dele, é atestada desde 1888.

O conceito de Continental drift (deriva continental), que descreve o movimento gradual dos continentes sobre a superfície da Terra ao longo do tempo geológico, surgiu em 1925 como uma tradução do termo alemão Kontinentalverschiebung, proposto em 1912 pelo cientista alemão Alfred Wegener (1880-1930). No entanto, a teoria só começou a ser amplamente aceita por volta de 1950.

Esse elemento formador de palavras é usado livremente em inglês, significando "entre, no meio de, durante". Ele vem do latim inter (preposição e advérbio), que também significa "entre, no meio de" e é amplamente utilizado como prefixo. Sua origem remonta ao proto-indo-europeu *enter, que também significava "entre, no meio de". Esse mesmo radical deu origem a palavras em várias línguas, como o sânscrito antar, o persa antigo antar, que significam "entre, no meio de", o grego entera (plural de "intestinos"), o irlandês antigo eter, o galês antigo ithr (ambos significando "entre, no meio de"), o gótico undar e o inglês antigo under (que significa "sob"). Esse elemento pode ser visto como uma forma comparativa do radical *en, que significa "em".

No inglês, o prefixo se tornou ativo a partir do século XV, sendo usado tanto com palavras de origem germânica quanto com aquelas de origem latina. Em francês, ele é escrito como entre-. A maioria das palavras emprestadas para o inglês nesse formato foi reescrita no século XVI para se adequar à ortografia latina, exceto por algumas como entertain e enterprise. No latim, a grafia mudou para intel- antes do -l-, o que explica a forma de palavras como intelligence e outras semelhantes.