Etimologia e História de continental

Em 1818, o termo passou a ser usado de forma puramente geográfica, referindo-se a algo "relativo a ou da natureza de um continente," vindo de continent (substantivo) + -al (1). No contexto da Europa continental (em oposição à Grã-Bretanha), essa acepção já era registrada a partir de 1760.

A expressão Continental breakfast (o tipo de café da manhã típico do continente, em contraste com o britânico) aparece documentada em 1855. Quando se refere ao governo e às questões das 13 colônias britânicas americanas durante a Revolução, o termo começou a ser usado em 1774; o Continental Congress (Congresso Continental) recebeu esse nome em 1775.

O termo Continental divide (divisória continental), que descreve a linha em um continente onde a drenagem de um lado vai para um oceano ou mar e do outro para um corpo d'água diferente, já estava em uso em 1865. Continental slope (declive continental), que se refere à inclinação entre a borda externa da plataforma continental e o fundo do oceano, é de 1849. Já Continental shelf (plataforma continental), a área de mar raso ao redor de um continente que geologicamente faz parte dele, é atestada desde 1888.

O conceito de Continental drift (deriva continental), que descreve o movimento gradual dos continentes sobre a superfície da Terra ao longo do tempo geológico, surgiu em 1925 como uma tradução do termo alemão Kontinentalverschiebung, proposto em 1912 pelo cientista alemão Alfred Wegener (1880-1930). No entanto, a teoria só começou a ser amplamente aceita por volta de 1950.

Em 1777, o termo se referia a um "soldado do exército regular das colônias britânicas americanas em rebelião," derivado de continental (adjetivo) em seu sentido específico. No sentido mais amplo de "nativo ou habitante de um continente," a palavra passou a ser usada a partir de 1828.

O termo também foi aplicado ao dinheiro papel emitido pelas colônias rebeldes, que, devido à sua desvalorização, originou a expressão not worth a continental (que parece ter surgido apenas em 1851), às vezes aparecendo como not worth a continental dime.