Etimologia e História de later

O inglês antigo læt significava "ocorrendo após o tempo habitual ou esperado" e originalmente trazia a ideia de "lento, preguiçoso, relaxado, negligente." Essa palavra vem do proto-germânico *lata-, que também deu origem ao nórdico antigo latr ("lento, preguiçoso"), ao médio holandês e ao antigo saxão lat, ao holandês laat, ao alemão laß ("ocioso, cansado") e ao gótico lats ("cansado, lento, preguiçoso"). A forma latjan significava "impedir." Essa raiz remonta ao proto-indo-europeu *led-, que expressava a ideia de "lento, cansado," e está ligada à raiz *‌‌lē-, que significa "deixar ir, afrouxar."

A partir de meados do século XIII, passou a ser usada para indicar algo que ocorre na parte final de um período de tempo. Por volta de 1400, adquiriu o sentido de "algo que aconteceu recentemente" ou "que pertence ao passado recente" (como em of late). Daí surgiu, no início do século XV, a expressão que se refere a pessoas "recentemente falecidas" ou "mortas há pouco tempo," como em the late Mrs. Smith (a falecida Sra. Smith). O uso coloquial para se referir à menstruação é atestado a partir de 1962. A expressão better late than never é registrada no final do século XV. Como advérbio, derivou do inglês antigo late, que significava "lentamente."

No inglês antigo, lætra significava "mais lento," sendo o comparativo de læt, que quer dizer "tarde" (veja late (adj.)). A acepção de "pertencente a um período posterior" surgiu por volta de 1200. A ideia de "aquele que foi mencionado em segundo lugar de dois ou o último" foi registrada pela primeira vez na década de 1550.

Hoje em dia, a palavra mais comum é later, que apareceu em meados do século XV e pode ser uma nova formação ou uma variante deste termo. Latter ainda é usado principalmente na expressão the latter, que, junto com the former, serve para evitar repetições (embora às vezes seja usado incorretamente, quando mais de duas opções estão envolvidas).