Etimologia e História de lately

O inglês antigo læt significava "ocorrendo após o tempo habitual ou esperado" e originalmente trazia a ideia de "lento, preguiçoso, relaxado, negligente." Essa palavra vem do proto-germânico *lata-, que também deu origem ao nórdico antigo latr ("lento, preguiçoso"), ao médio holandês e ao antigo saxão lat, ao holandês laat, ao alemão laß ("ocioso, cansado") e ao gótico lats ("cansado, lento, preguiçoso"). A forma latjan significava "impedir." Essa raiz remonta ao proto-indo-europeu *led-, que expressava a ideia de "lento, cansado," e está ligada à raiz *‌‌lē-, que significa "deixar ir, afrouxar."

A partir de meados do século XIII, passou a ser usada para indicar algo que ocorre na parte final de um período de tempo. Por volta de 1400, adquiriu o sentido de "algo que aconteceu recentemente" ou "que pertence ao passado recente" (como em of late). Daí surgiu, no início do século XV, a expressão que se refere a pessoas "recentemente falecidas" ou "mortas há pouco tempo," como em the late Mrs. Smith (a falecida Sra. Smith). O uso coloquial para se referir à menstruação é atestado a partir de 1962. A expressão better late than never é registrada no final do século XV. Como advérbio, derivou do inglês antigo late, que significava "lentamente."

Esse é um sufixo adverbial comum que, ao ser adicionado a adjetivos, forma advérbios que significam "de uma maneira denotada pelo" adjetivo. Ele vem do inglês médio -li, que por sua vez se origina do inglês antigo -lice, e remonta ao proto-germânico *-liko-. Esse mesmo sufixo deu origem a palavras semelhantes em outras línguas germânicas, como o frísio antigo -like, o saxão antigo -liko, o holandês -lijk, o alto alemão antigo -licho, o alemão -lich, o nórdico antigo -liga e o gótico -leiko. Para mais detalhes, veja -ly (1). Esse sufixo é cognato com lich e idêntico ao like (adjetivo).

Weekley observa como "curioso" que, nas línguas germânicas, se usa uma palavra que essencialmente significa "corpo" para a formação adverbial, enquanto nas línguas românicas se utiliza uma que significa "mente" (como no francês constamment, derivado do latim constanti mente). A forma moderna em inglês surgiu no final do inglês médio, provavelmente influenciada pelo nórdico antigo -liga.