Etimologia e História de lengthen

O inglês antigo lengðu significa "propriedade de ser longo ou se estender em uma direção; distância ao longo de uma linha." Ele vem do proto-germânico *langitho, um substantivo abstrato formado a partir de *langaz, que significa "longo" (raiz do inglês antigo lang; veja long (adj.)) + *-itho, um sufixo de substantivo abstrato (consulte -th (2)). É cognato com o nórdico antigo lengd, o frísio antigo lengethe e o holandês lengte.

O sentido figurado de "a distância que alguém percorre, a extremidade até onde algo é levado" surgiu na década de 1690. A expressão at length, que significa "na totalidade" ou "completamente," é registrada por volta de 1500. O uso para se referir "à extensão de uma piscina" apareceu em 1903. Da ideia de "uma parte ou porção da extensão de algo" derivam o jargão teatral que significa "uma parte de 42 linhas de um papel de ator" (1736) e o sentido esportivo que se refere "ao comprimento de um cavalo, carro, etc. em uma corrida," usado como unidade de medida (década de 1650).

Esse elemento formador de palavras cria verbos (como darken, weaken) a partir de adjetivos ou substantivos. Ele vem do inglês antigo -nian, que por sua vez se origina do proto-germânico *-inojan (também a fonte do nórdico antigo -na). Essa formação é ligada ao sufixo adjetival do proto-indo-europeu *-no-. Esse processo foi mais ativo no inglês médio e no início do inglês moderno, o que explica por que a maioria dos verbos terminados em -en é relativamente recente.