Etimologia e História de meteor

final do século XV, "qualquer fenômeno atmosférico," do francês antigo meteore (século XIII) e diretamente do latim medieval meteorum (nominativo meteora), do grego ta meteōra "os fenômenos celestiais, coisas no céu acima," plural de meteōron, literalmente "coisa alta," uso substantivo do neutro de meteōros (adj.) "alto, elevado do chão, pendurado," de meta "por meio de" (veja meta-) + -aoros "elevado, levantado, suspenso, pairando no ar," relacionado a aeirein "levantar" (da raiz PIE *wer- (1) "elevar, levantar, manter suspenso").

O sentido específico de "bola de fogo no céu, estrela cadente" é atestado a partir da década de 1590. Os fenômenos atmosféricos eram anteriormente classificados como aerial meteors (vento), aqueous meteors (chuva, neve, granizo), luminous meteors (aurora, arco-íris), e igneous meteors (relâmpago, estrelas cadentes). Todos os outros sentidos caíram em desuso.

Meteore, An elementary body, as snow, haile, cloudes, winds[,] blazing-starres, thunder, lightening, and the like. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]

Quando ainda no espaço além da atmosfera é um meteoroid; quando cai na terra é um meteorite. Uma queda recorrente deles (geralmente associada a um cometa) é uma meteor shower (por volta de 1853).