Etimologia e História de metre

também metre, "medida poética, esquema métrico, arranjo da linguagem em uma série de movimentos rítmicos," inglês antigo meter "métrica, versificação," do latim mētrum, do grego metron "métrica, um verso; aquilo pelo qual qualquer coisa é medida; medida, comprimento, tamanho, limite, proporção" (da raiz PIE *me- (2) "medir").

A palavra foi possivelmente reemprestada no início do século 14 (após uma lacuna de 300 anos no uso registrado), do francês antigo metre, com um sentido específico de "esquema métrico em verso," do latim mētrum.

O uso como elemento formador de palavras em pentameter, tetrameter, etc., foi objeto de objeção por aqueles que viram como aplicava inadequadamente o termo clássico.

Of late years, in modern English prosody-writing, though fortunately not universally, a most objectionable habit has grown up of calling the heroic line a "pentameter," the octosyllabic iambic a "tetrameter." This is grossly unscholarly, and should never be imitated, for the proper meaning of the terms would be ten feet in the one case, eight in the other. [George Saintsbury, "Historical Manual of English Prosody," 1911]

Nos últimos anos, na escrita de prosódia inglesa moderna, embora felizmente não universalmente, um hábito muito objetável surgiu de chamar a linha heroica de "pentâmetro," o iâmbico octossilábico de "tetâmetro." Isso é grossamente não acadêmico, e nunca deveria ser imitado, pois o significado adequado dos termos seria ten pés em um caso, eight no outro. [George Saintsbury, "Historical Manual of English Prosody," 1911]

A terminação das palavras que às vezes distingue o inglês britânico do americano. Nos Estados Unidos, a mudança de -re para -er (para acompanhar a pronúncia) em palavras como fibre, centre, theatre começou no final do século XVIII e se tornou padrão ao longo dos 25 anos seguintes, impulsionada por Noah Webster (a edição de 1804 de seu livro didático, e especialmente seu dicionário de 1806). No entanto, a grafia -re, assim como -our, tinha a autoridade do dicionário de Johnson por trás e permaneceu inalterada na Grã-Bretanha, onde se tornou um ponto de orgulho nacional, em oposição aos yankees.

Apesar dos esforços de Webster, -re foi mantido em palavras com -c- ou -g- (como ogre, acre, sendo que este último Webster insistiu até o fim de sua vida que deveria ser aker, e assim foi impresso nas edições do dicionário durante sua vida). A grafia -re é geralmente mais justificada por uma etimologia conservadora, baseada nos antecedentes franceses. Hoje, nos Estados Unidos, é encontrada apenas em Theatre como parte dos nomes próprios de locais de entretenimento, onde talvez seja vista como algo que inspira uma percepção de bon ton.